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    京城一家不起眼的針線鋪的后院中，葉瓊正一個人坐在簡陋的石桌邊上喝茶。

    沒過一會兒，后院的門簾就被杜鵑掀了起來，從杜鵑身后出來一個人，走到葉瓊面前，鄭重地向葉瓊行了一禮，說：“曼兒見過姑娘。”

    葉瓊隨意地指了指自己對面的座位，說道：“隨便坐吧。”

    曼兒看了葉瓊一眼，并不如普通奴仆一般誠惶誠恐，反倒撩起裙擺規規矩矩地在葉瓊對面坐下了，行為舉止間不像個賣了身的丫鬟，倒像是個規矩人家出來的小姐。

    葉瓊對著曼兒輕輕一笑，心中清楚，曼兒敢在自己面前展露真實的自己，便是已經將葉瓊當成了自己人。

    曼兒此舉，是在告訴葉瓊，即使現在葉家二房風云變幻，她仍站在葉瓊一邊。

    葉瓊沒有讓杜鵑插手，而是自己親自給曼兒倒了杯茶水。推到了曼兒面前，說：“茶是我從葉家帶來的，是我母親釀的花茶，你嘗嘗可好？”

    曼兒果然綴飲了一口，神色一黯，過了會兒才笑道：“三太太的手藝，果然不錯。”

    葉瓊輕笑一聲，突然說道：“比之你母親的手藝，如何？”

    曼兒并不驚訝，反倒笑道：“上次在四老爺的宅院中相見，因為有小蠻在，姑娘沒有把話點透。現在，姑娘要用我了，便和我開門見山了？”

    葉瓊頷首，話語間也更加真摯起來：“我清楚你的身世，你其實不是簡單的殷實人家出身的，你的父親是正八品縣丞，雖然官職不高，但你也是正兒八經的官家女眷。你的生母是江南人士，原本是賣花茶為生的商人之女，機緣巧合才嫁給了你父親為妻，那時你的父親不過是個窮秀才，全憑丈人接濟。”

    說到這里，葉瓊的眼中不禁帶了同情，她繼續說道：“你的父母原本也過著舉案齊眉的日子，直到后來你父親做了官，便覺得糟糠之妻人老珠黃了起來，開始一房房地往家里納妾。你母親因此郁郁而終，你父親守了一年便又迎娶了上官的女兒。繼母蠻橫，轉頭就把你和你妹妹這個原配的女兒賣給了人牙子，是這樣嗎？”

    曼兒的眼中滿是仇恨與譏諷，她憤恨地說道：“瓊姑娘，你知道我最羨慕你什么嗎？我羨慕你的父母是真心相愛、琴瑟和鳴。我的母親是糟糠之妻啊，他怎么能如此寵妾滅妻，甚至還睜只眼閉只眼讓后母賣了我，連我那才七歲的妹妹也沒有放過！”

    葉瓊嘆息一聲，說：“你是閨中女子，有一點或許你不知道。后母發賣原配子女，按大涼律法來說，是有罪的。一般說來，設計以誘騙等手段發賣子女為奴婢者，杖八十，還要戴著枷鎖在監獄外示眾一個月。你是被后母所賣，情理上來說可罪加一等，因你是官家女眷，還可再加一等，這么算，你的繼母至少該得個絞刑。”

    曼兒驚訝地目瞪口呆，突然嗚咽一聲，捂著嘴巴就哭出聲來，葉瓊嘆息一聲，對杜鵑說道：“你去找店家要個不透水的布條，把一些干凈的雪包進去拿過來吧。”

    杜鵑應下，葉瓊抽了自己的帕子遞給曼兒，說：“你不知道，這不怪你。至少你現在知道了，不是嗎？”

    曼兒接過葉瓊的帕子，聽了葉瓊的話，便咚地一聲在葉瓊的腳邊跪下，拉著葉瓊的裙擺說：“瓊姑娘，我知道你有大本事，我求求你幫幫我，你要我做什么都可以。你熟讀律法，一定能幫我打贏我和我繼母的官司。我別無所求，我只要她死！”

    葉瓊眨了眨眼睛，消去眼中的濕意。

    這才是她看中了曼兒的原因。

    看中小蠻和曼兒，最主要的原因，確實是她們二人確實有可利用之處，但另外的原因，卻是葉瓊從她們的身上看到了自己。

    小蠻為了親人可以丟棄尊嚴努力往上爬，曼兒與自己一樣，被人所害胸中始終燃燒著復仇的火焰。

    這樣的人，也能理解葉瓊，她們之間不只是簡單的合作與主仆關系，也是惺惺相惜。

    葉瓊抓著曼兒的手，笑著和她說道：“你先起來，雪地上凍。我答應你，但你的條件里，真的不再加一個幫你找到你妹妹嗎？”

    曼兒一愣，激動地道：“姑娘，你真的能找到她？”

    葉瓊搖頭，說：“我本不該說些打擊你的話，但我還是要明白告訴你，只能盡力一試罷了，能不能找到，我并不敢作保。”

    曼兒的眼睛里卻閃著光，說：“姑娘愿意找，我就相信，我們姐妹倆一定還有相遇的那一天。”

    葉瓊點了點頭，杜鵑已經拿了包著雪的布條過來，幫忙敷到了曼兒的眼睛上。
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