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    葉家宗祠。

    葉祝錦領著葉祁舒跨過門檻，點燃三炷香三叩首，斜著眼睛看了一眼自覺地跪在蒲團上沒有起身的葉禪衍，將香插在了香爐之中。

    兄弟二人默然許久，最后還是葉祝錦先開了口，悵然地說：“小時候也是這樣，母親早逝，繼母才生下三弟的時候，你總是不服管教，惹父親生氣。父親嚴苛，我怕他用家法罰你，便總是擋在你的身前，和你一起自請跪祠堂。后來，你發現你頂撞繼母，我也要跟著受罰，從此便一心只讀詩書不再和繼母過不去了。”

    這里說的母親，是葉祝錦和葉禪衍兄弟的生母任氏，比起沈太夫人，任氏只是個窮酸秀才的女兒，身份實在不夠看。

    說到這里，葉祝錦痛心地問：“我們是一母同胞的兄弟！瑯兒也是你看著長大的，你為何非要為了族長之位，鬧得整個葉家不安生？”

    “大哥。”葉禪衍的眼眶也有些紅，說出的話卻銳利如刀，“兄弟五人之中，只有你與我同出一母，我怎會害你呢？但是，瑯哥兒是什么性格，能不能擔大任，你自己心里難道不清楚嗎？我不忍四弟落難，我擔憂族學之事，我關心瑯哥兒的仕途經濟，我難道有過錯嗎？”

    葉祝錦痛斥道：“你沒有過錯？不說別的，就說田莊那把差點把瓊兒燒死的大火，你捫心自問此事真的與你毫無關系嗎？二弟，我知道你自小就不滿繼母，對三弟和五弟一向冷淡，但我們是一家人，你可以覺得瑯兒無法勝任葉家族長，想要爭取族長之位，但是我不允許兄弟鬩墻之類的事發生在葉家！”

    葉禪衍啞口無言，畢竟田莊一縱火事，事涉他的女兒，他確實不能撇清關系。

    過了許久，葉禪衍才向著祖宗牌位叩首，啞著嗓子說：“大哥，你知道，因為九年前的那場謀逆案和與南越的大戰，我險些功名被革一輩子無法入仕。盡管后來經陛下查明確實是和逆黨無關，也從一府的推官被貶成了普通的平民，碌碌無為這么多年才在京兆尹府做了主簿。大哥，我想爭族長之位，我承認是有私心，但更多的是因為那時你和三弟入獄，我不能眼看著你們在獄中，自己卻什么事也不做。”

    葉禪衍一說起此事，葉祝錦的神色便緩和了下來。

    九年前的事情對二弟的打擊有多大，葉祝錦是看在眼里的。

    意氣風發的二弟橫遭此難，回京城時整個人都消瘦了許多，整宿整宿地失眠，即使睡著了也總夢到晟王的叛軍打進了城池。

    對于此事，葉祝錦心中始終對葉禪衍有些不忍，便緩和了語氣說：“好。如今我和你三弟平安歸來，我也就暫且不問這過去之事。”

    葉禪衍心中一松，心想總算應付了此難，誰知葉祝錦話鋒一轉，拍著葉禪衍的肩頭，鄭重地警告道：“但，若要我發現一次你對自家兄弟和子侄下手，二弟，即使你我是同胞兄弟，我也不會坐視不理了。”

    葉禪衍忙表決心，說道：“大哥放心，我答應你，必會說到做到。”

    葉祝錦緩和了神色，拍了拍葉禪衍的肩膀，笑著說：“好了，你先回去吧。我還有事情要與母親和三弟商論，就不送你了。”

    雖然臉上帶著笑意，但話語舉止間，葉祝錦對葉禪衍，都不似先前那般親密，甚至沒有邀請葉禪衍也參與商論。

    葉禪衍點了頭，葉祝錦便告辭離開，轉身的一瞬，葉禪衍直起身，朝著祠堂上黑漆漆的牌位無聲地冷冷一笑，然后也出了祠堂。

    ……………………

    葉家祖宅的松鶴堂里，沈太夫人坐了主位，正抱著珀哥兒看著他吃糖，笑著和謝氏說：“如今祝錦和祁舒都回來了，也可以論一論瑤兒的婚事了，我看，杜家不久以后，就會上門來提親了！”

    葉祁舒笑盈盈地看著面頰通紅的葉瑤，杜思衡早在獄中親自和他說過了這門親事，他對杜思衡滿意得很，本遺憾不能親眼看著大女兒出嫁，如今，倒是不怕留遺憾了。

    蘇氏笑著打趣道：“祖母還說呢，瞞著我們好久，那杜大人的嘴巴也緊，來回送過好幾回禮物，次次都是打的鄒山長弟子的名號。我現在才知道，原來人家，是早就惦記上了我們家的姑娘！”

    幾人笑了起來，葉瑤的臉色更紅，羞憤欲走，好在這時從祠堂回來的葉祝錦進來解了圍，笑道：“你們在說什么呢，這么熱鬧？”

    沈太夫人見葉祝錦的神色自然，就知道葉禪衍的事情還是輕拿輕放了，心中雖然有些不舒服，但面上還是笑道：“在說瑤兒的婚事呢。對了，你既然來了，我就要好好說說你，趕緊把族長的事情撿回去自己處理，瑯哥兒要準備明年春闈的！”

    表面上是在說族長之事，實際上沈太夫人想問的，還是葉祝錦是否仍打算按照葉禪衍的心思，將葉瑯送去通州讀書。

    葉祝錦臉上的笑容一滯，說：“讀書制藝是大事，卻不可走裙帶關系這種捷徑。我會另外為瑯兒聘請良師的。”

    沈太夫人無話。

    葉瓊暗自點頭。
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