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    大涼京城內，一位工部員外郎的家中。

    這位年逾半百的工部員外郎滿頭大汗，正在指揮著家人仆婦趕緊將金銀細軟打包好，而另一邊他穿得花枝招展的小妾猶在嬌嗔：“老爺，難道真的要立刻走嗎？老爺在工部干了那么多年，哪會查到老爺的頭上！”

    工部員外郎喝道：“你懂什么？再晚一些你老爺我就沒命了！”

    這邊正說著，就有下人屁滾尿流地前來稟報，說：“老，老爺，錦，錦衣衛上門來了！”

    下人的一句話尚未說完，兩隊錦衣衛便如疾風過境一般涌了進來，為首的正是錦衣衛指揮僉事崔利，他冷淡地瞟了一眼那已經嚇得尿了褲子的工部員外郎，宣讀了皇帝的旨意后，便擺擺手讓手下抄家抓人。

    崔利的身邊還有一人，正是與崔利同階的另一位指揮僉事，名為祝越，比起崔利公事公辦的嚴肅，祝越倒是臉上一直掛著笑，隨手翻了翻這家中還未來得及收拾的一件瓷器，語帶嘲諷地笑道：“琺瑯彩的雙耳瓶，可真是富貴，可惜這富貴都是從工程款里偷的。要不是秋汛沖垮了那么多房屋建筑和橋梁，錦衣衛還不知道這世上竟有這樣的蛀蟲呢！”

    說到這里，祝越不免想起了近日里人人稱贊的葉家，問向崔利：“這家和你之前見識過的那葉家相比如何？聽說葉家的太夫人出身靖武侯府，三房的夫人又出身江南謝家，理應富貴得很。”

    崔利的神色卻變得古怪起來，說：“葉家家底再厚，連日施粥救災下來，怕也不剩多少了。”

    “聽你所言，你倒是對葉家觀感不錯？”祝越笑道，目光卻是冷淡的，“也是，全京城交通要道上的橋，只有他葉祝錦和葉祁舒的沒塌，可見是真的愛護百姓。又是施粥，又是送藥材的，還請了那位孫院判出義診，京郊還有三個地方的百姓還是葉家人通知疏散的。如今京城內誰要是說一句葉家哪里不好，還要被流民們群起而攻之呢。”

    崔利嘆了一聲，說：“此事的實際情況還是得報陛下知道，至于是非對錯，就不是我們這些臣下能置喙的了。”

    “頭兒也這么說，這事幕后像是有推手，不過咱只負責報消息就好。”祝越贊同地點了點頭，又靠近崔利壓低聲音問了一句：“你兄弟有消息嗎？”

    崔利搖了搖頭，說：“我不清楚，十多年未見了，我不止一次問過頭兒，他只肯說陛下自有安排。”

    祝越頓時失了興趣，不再追問。

    不遠處又傳來了女眷的哭喊聲，崔利蹙了蹙眉，忍不住就想起了當日前去葉家時，葉家雖然滿府慌亂，但依舊不失氣節、井井有條的樣子。

    私心里，崔利不免對葉家有了偏袒之心。但愿葉家那兩位大人能被早日放出來吧。

    ……………………

    皇城角門，葉家的馬車緩緩停在了不遠處。

    葉瓊扶著素鳶的手從馬車上下來，早有小太監等在了角門處，見到葉瓊便笑著問道：“是杏花葉家的葉二姑娘吧？”

    沒有提及家父官職，只是隱晦的一句“葉二姑娘”，小太監卻喊得真心實意。

    這就是那位百姓口中人人相傳的葉二姑娘啊！

    葉瓊今日難得挽了個高髻，外罩了一件蓮青色素緞披風，上衣穿著一件藕荷色的立領小襖，下裙是茜紅色梅花紋百褶裙，一身莊重卻又不失少女的俏麗。

    葉瓊頷首，讓身邊的素鳶塞了個紅封給那小太監，說：“如今還下著雨呢，天氣濕冷，公公留著買些茶酒喝暖暖身子也好。”

    小太監笑著收下，又問葉瓊道：“皇后娘娘愛畫，聽聞貴府太夫人收藏了一副前朝畫圣的《夜宴圖》，便想品鑒一二，不知葉二姑娘帶來了嗎？”

    葉瓊讓端著一個木盒的素鳶上前，說道：“畫在此處，還是交給公公保管吧。”

    木盒內不是吳道子的畫，而是被葉瓊父親畫了圈的輿圖，皇后的懿旨中點明了要葉瓊帶上的。

    那小太監雙手接過那盛畫的木盒，往里看了一眼就闔上了，然后領著葉瓊和守著角門的禁衛軍說：“皇后娘娘懿旨，請了葉家三房里，葉老帝師的孫女進宮說話，咱家是來帶葉二姑娘進去的。”

    這聲招呼不過是走個過場，禁衛軍簡單地檢查了一下葉瓊身上是否有什么利器，就很快放行了，小太監一路領著葉瓊向宮闈深處走，見葉瓊并不如其他除進宮的官家女子般，要么喜歡東張西望，要么戰戰兢兢路都走不穩，反而恪守禮儀，就連走路時的步幅都保持一致，倒像是對宮中禮儀很熟悉似的。
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