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    泥濘的鄉間小路上，一輛馬車由遠及近地駛來。

    葉瓊坐在馬車上，因道路上沒什么人，便伸手掀起了窗簾。

    涼風吹面，空氣中草木的清甜和泥土的腥氣交織，因才下過雨，道路兩側還能見到被雨水打得零落的不知名的野花，一切都顯得新奇而可愛。

    葉瓊的臉上不自覺地帶了笑，身邊的流鶯和杜鵑也躍躍欲試的樣子，跟在馬車邊的葉瑾也忍不住離了隊，回來的時候懷里揣著不知道什么野果，討好地遞給葉瓊說：“小妹，我給你摘了野果，我嘗過了，甜得很，你不如也嘗嘗看？”

    葉瓊沒怎么懷疑就接過野果咬了一口，只感覺滿嘴都是難言的澀味，忙呸了好幾聲漱了口才緩解過來，要抓住葉瑾問罪的時候，葉瑾早就騎馬跑遠了，只剩下遠遠傳來的笑聲。

    杜鵑看了那野果一眼，笑著說：“這是野柿子，還是沒成熟的，姑娘這是被大少爺給騙了。”

    葉瓊瞪大了眼睛，一車子人難得看葉瓊吃癟，都忍不住噗噗地笑了起來，葉瓊驚訝過后也笑了起來，心情是難得的暢快。

    馬車一路前行，最終停在了葉家的田莊前。田莊里住的除了葉家嫡支派過來守著莊子的，就是葉家旁支的一些親戚了。

    葉瓊在出發前就派人給曾叔公葉仁良遞了信，如今曾叔公早就派了他的長孫媳龐氏等在田莊門口準備迎接她們。葉家的馬車剛停下，龐氏便主動上前幫忙扶了葉瓊下來，拉著葉瓊的手直打量。

    若是在京中的貴婦圈里，這樣的目光算得上逾矩放肆了，但龐氏的眼睛干凈而熱烈，葉瓊能直接地感覺到她散發出的善意，便搭著龐氏的手笑盈盈地任她打量。

    龐氏滿足地撫著心口，贊嘆道：“難怪總是聽他們說嫡支三房的二姑娘是何等神仙人物，今日見了才知所言不虛！”

    葉瓊笑著不說話，葉瑾倒是一副與有榮焉的樣子，龐氏見狀又夸了葉瑾兩句，按回了跟在身后好奇地打量著葉瓊一行人的幾個小孩子，便領著葉瓊去見了葉仁良。

    一大家子坐在寬敞的大院里，見葉瓊和葉瑾進來紛紛伸長了腦袋。葉瑾和葉瓊向葉仁良行了禮，葉仁良便邊點著旱煙，邊笑著指著葉瓊說：“這就是嫡支三房里，那個被鄒老先生收了徒的女娃娃。你們幾個要讀書的，記得多請教請教，向她看齊！”

    曾叔公葉仁良子嗣眾多，葉瓊看著一大院子的人也不認識幾個，只認識剛剛見過的龐氏的丈夫、葉仁良的長孫葉祿天，和在族學讀書成績不錯的葉祉佑，其余的逢年過節時都見不上幾面，便只是微微地點了點頭。

    鄉下地方地廣人稀，負責招待葉瓊一行人的龐氏十分大方地分了一整個小院子給葉瓊和葉瑾住，葉瑾住在外院，葉瓊住在內院。龐氏做事妥帖，怕葉瓊和葉瑾吃不慣鄉下的飯，院子里甚至還有一個單獨的小廚房，炕和炭盆也早早地燒了起來，就連被子都是新買的，因雨水太多來不及曬便用炭火裝的熨斗燙了燙。

    葉瓊心中熨帖，私下里找到龐氏說：“我們來田莊里本就叨擾你們了，多謝堂嬸還把我們照料得這么好。”

    龐氏做這些本不求什么回報，不過是對葉瓊這個家族中最出色的女孩子的尊重罷了，能聽到葉瓊的一句夸贊，心里更是吃了蜜一樣甜，連忙說：“哪里就叨擾了呢，你們住得習慣就好。”

    龐氏雖然笑得熱情，但話語中的疏離葉瓊仍是聽得出來的。

    若是真的關系親密，龐氏怎么會像供著兩尊佛像一樣對待葉瓊和葉瑾呢？

    葉瓊心中微微嘆息，換了一副向往好奇的神色，說：“我來和堂嬸說話，是還有一事相求……”

    龐氏的心中咯噔一下，臉上的笑容也勉強起來，但又不好推拒，只能說：“瓊姐兒，你先說是什么事兒吧，能辦到的我一定幫你辦到！”

    言下之意是，龐氏無能為力的，自然也不會為葉瓊幫這個忙了。

    葉瓊便笑了起來，說：“哪里是什么大事。我和哥哥此次來，就是想去體驗體驗務農，我還好，我哥哥可是要讀書制藝的。要是以后真的有幸做了官，卻連五谷都不分，那不是惹人笑話了，又怎么做好造福一方的父母官呢？”

    龐氏聞言十分贊同地點了點頭，臉上的笑容重新真摯起來：“這是小事也是正事兒，你放心，不過多帶個人下田而已，就是你這么個嬌嬌女……”

    龐氏的目光放在了葉瓊織金繡銀的裙擺上。
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