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    大涼皇宮內，沈太夫人正身穿命婦服飾，拘謹地坐在太后面前。

    大梁太后與沈太夫人年齡相仿，面相卻因從前宮斗磋磨而顯得更蒼老些，只是一雙眼睛仍十分銳利。她同所有北疆出身的女子一樣，眉眼間有股英氣，一頭銀絲梳得一絲不茍。

    此刻，太后戴著長長的鑲著孔雀石的護甲，一下一下敲在桌案之上，聽得沈太夫人愈發緊張。

    許久以后，太后才緩緩開口：“此事事關重大，哀家知曉了，自會報予皇帝知道。老姐姐今日特地進宮一趟辛苦了，花房近日培育了不少新的菊花品種出來，你拿兩盆走吧。”

    說完，太后又叫了貼身的女官過來：“如意，我記得庫房里還有幾匹皇后送我的綢緞，那顏色鮮亮適合小姑娘，賞給葉家的小丫頭們吧。前日里皇帝還送了我一副暖玉做的棋，我如今沒什么精力搗鼓琴棋書畫，也一并送給我這老姐姐了。其他的你做主再添些，不可虧待了她。”

    沈太夫人有些受寵若驚，自己這么多年來時常入宮，賞賜也是常得的，卻從沒有這次這般厚重，忙跪下謝恩。

    太后讓女官將沈太夫人扶起來，神色輕松：“你今日是立了功呢，不用多禮。時候不早了，我也不留你了，吉祥，送沈太夫人出宮。”

    女官笑著應下。

    沈太夫人走出宮門之時，猶有些恍惚。

    相處這么多年，沈太夫人多少摸得清這位太后的心思，瓊姐兒發現的這則流言，若放著不管，恐怕真的要捅破天。

    沈太夫人撫了撫胸口，回頭見到晚霞似血，侵吞了整座宮城。

    如果可以，她不想再為這樣的事進宮了。

    宮闈深處，女官瞥了一眼太后的神色，見她若有所思，便問：“太后娘娘是還在擔心沈太夫人帶來的消息嗎？”

    “是啊。”太后嘆了一聲，“我最清楚朝堂之上的那些官員，一個個不求有功但求無過，他們是不會把這樣的事放在眼里的。可這怎么會是小事，弄不好可是事關謀逆的！”

    女官驚訝地“啊”捂住了嘴巴，被太后瞥了一眼便自己下去領罰了，另一位更老成的女官如意湊上前來替太后捏著腿：“太后是擔心，官家疑心又起，猜到晟王頭上？”

    太后斥了一句：“什么晟王，是逆犯姬榮輝，別叫錯了。”

    如意稱是，太后擺擺手，道：“行了，擺駕吧，哀家去見見皇帝。”

    太后賞賜的東西里，除卻那副暖玉棋子，就屬那兩盆菊花最為珍貴，分別為菊花中的名品紅衣綠裳與十丈垂簾。

    沈太夫人愛菊，每年秋季都要在家中舉辦菊花宴，今年得了這兩盆珍品更是高興，從宮中回來后不久便給各家發了請帖。

    葉瓊給何嫣嫣也發了一份。

    算算時間，何家應當已經研究完了大伯父和父親的筆記，何嫣嫣是時候將那封謀逆信放入父親的書房里了。

    葉瓊把玩著祖母轉贈給她的暖玉棋子，在棋盤上落下一子。

    葉家的菊花宴在京城是小有名氣的。

    祖父到底曾被尊為帝師，葉家在京城也算得上是清貴人家，與幾家文臣之家時有來往，這些人多有些文人風骨，通俗來說就是文人氣過重，總喜歡吟詩作對詠花賞月的，菊花宴這樣的宴席自然是求之不得。

    當然，菊花宴出名最主要依靠的，還是祖母沈太夫人北疆武靖侯嫡次女的身份，與葉瓊母親謝氏江南烏衣巷謝家名門的眼界。謝氏能干，以菊花入饌能做出百樣佳肴來，就此打響了菊花宴的美名。

    這天一大早，葉瓊就被素鳶和流鶯拉了起來梳妝打扮，這倆丫鬟挑了半天，直到日上梢頭才選定了一整套給葉瓊套上，葉瓊打著哈欠任意她們操弄。

    流鶯手巧，親自給葉瓊上妝，等描畫完畢點上口脂，兩個丫鬟齊齊吸氣，葉瓊不耐地拿起鏡子看了一眼，不禁挑起了眉梢。

    鏡中的少女頭發挽作留仙髻，鬢邊別著枝通草玉壺春發簪，鵝蛋臉，柳葉眉，杏仁眼，明明是精致可愛的長相，卻因眉眼間的疏離與慵懶而沖淡了那分可愛，平添了些冷艷。

    流鶯和素鳶選的衣裳，上衣是雪青色纏枝紋繡菊花的短衫，下裙是水藍色水波紋圈金馬面裙，外罩一條月白色的團花披帛，襯得葉瓊亭亭玉立宛若出水芙蓉。

    許久不曾在意自己少女模樣時的裝扮，此刻葉瓊才后知后覺地想起，自己原來也曾花容月貌過的。

    也難怪何嫣嫣如此嫉妒自己。
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