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    “兩位姐姐說，小姐回來遲了，這會兒剛睡下，姑娘若是有事兒，可以先和她們講；若是想同小姐說話，晚些小姐醒了，自會有人過來請。”

    小菊垂著手，答得一字不差。秋筱正繡手帕，聞之暗生詫異，只知花魁善將養，好生息，未料連一日小憩都不肯落下的。

    “也罷了，她總得睡一會兒，你陪我出去走一走。咱們也附庸風雅，偷得浮生半日閑。”她放下手上繡繃，向小菊道。

    主仆兩個沒有走遠，只在房前的空地上站了站。午后的風很輕，被和煦的陽光浸潤過，絲絲縷縷吹在面上，不見過分寒涼，恰好解了久在暖屋內的憋悶。

    院里的花圃在初秋建成，種的是“雨露蟠桃”和“麻姑獻瑞”二品菊花，這會早開過荼蘼，經了修剪，只剩灰綠的枝干；秋千架后院墻上有叢藤蘿，也未到花期，只有翠竹蔥蘢，也變得愈發深沉，如此累加下來，小院難免少了顏色。

    盛氏不似沈淵體寒畏涼，反而多發燥熱之癥，站在風口上也不覺難熬。離開了冷香閣，自然不需要穿紅著綠，打扮得花團錦簇，她只套一件半舊的鮫青夾絨襖，襟口亭亭點綴一簇抽紗白玉蘭，下頭裙子是亮面的深栗色，素凈清麗，不染纖塵，和小院的風景幾如一體。

    小菊陪著秋筱站了片刻，對著進出幫手井然有序的山莊仆人，渾身覺著不自在，錯開半步上前，和自己的主子姑娘找話說：“姐姐平時就不愛穿鮮艷的，換了這么一身，首飾也不戴，反而更好看了。”

    秋筱伸手替丫鬟捋一捋前額碎發，順帶柔柔地捏一把臉頰：“就你嘴甜，誰不想鮮花得戴、新衣得穿？我是自尋煩惱，總覺著再怎么精致打扮，都是為了討好別人，怪可嘆的。”

    她說著顧影自憐的話，臉上的神色卻溫柔如慈母。其實她也就比小菊大了兩三歲，卻總會無端對這個小丫頭生出愛護。

    青樓人心叵測，丫鬟之間也少不了揣度算計，小菊是個少見的例外，心思干凈，懵懂。那么多人擠破了頭，想上來伺候新得臉的盛姑娘，秋筱卻偏偏挑了個最不伶俐的，也是看中她的單純，不想讓她繼續在后院受人欺負，慢慢變得同流合污。

    “還是姐姐天生麗質，不然我想嘴甜，也找不到從哪兒夸不是？”小菊跟在盛秋筱身邊久了，也有在長進，頭腦轉得快起來，說話也比從前得體，“奴婢有句冒犯的話，姐姐聽了若覺得有理，也算奴婢替您分憂；若姐姐惱了，要打要罵都使得，只求別放在心上。”
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