尹淮安狡黠回眸，大大方方收下話茬：“不止如此吧？我可記得，當(dāng)時有個頂漂亮的姑娘，在這兒嚇得要哭出來。”

    沈淵丟過一記白眼：“你還說我？這樣油嘴滑舌，換作別的姑娘，也早就要打你了。”她無意拌嘴，斂容又道：“也是我整日安養(yǎng)生息，頭腦都呆笨了。凡事只要開了頭，就不會等著人去查，劉掌柜的消息遞來時，我都驚著了，這才明白你的未雨綢繆。”

    “女孩家，本就該嬌養(yǎng)的，縱有風(fēng)浪，自然有我們這些男兒在前。”尹淮安鄭重道。

    沈淵忽然想出一句“誰說女子不如男”，卻見他搶先一步，停下腳步轉(zhuǎn)將回身，低下臉兒來四目相對：“阿淵，我說這話，是想你記住，雖然沈家不幸，血脈手足凋敝，可并非無所依托，沈、尹兩家息息相生，我始終與你們在一起。”

    “哥哥也常與我說的，”她鼻尖發(fā)酸，用力點了點頭，“左右這世上，除了哥哥和你，再有我那位養(yǎng)娘，別人我是一個不信的。”

    兩個人說著話就繞了大半圈，尹淮安放慢速度，如在園中悠哉踱行：“出來的時候，我說給你備了禮物，猜猜是什么？”

    “在這兒？”沈淵先要反問。得了州來莊主首肯，她頗為意外，眨眨眼睛稍作思考，掃視了幾番身邊刀劍林立，又見尹淮安眼神帶笑，表情神秘，實在不解其意，只得搖頭無奈笑道：“不成了，我真猜不出。”

    此時正是在一處拐角，尹淮安領(lǐng)著她快走幾步，沿墻擺了兩架多寶格，安置的都是些重鎖厚壁的鐵匣銅盒，紋路式樣皆雜糅，無一相同，不像是一次備齊的東西。沈淵暗自腹誹，不必猜也知道，必定是什么刁鉆罕見的絕門暗器、密藥奇毒之流。

    “都是你搜羅來的？”她亦覺著好奇，側(cè)臉望向尹淮安，一雙琥珀桃花眸亮晶晶，“莫非你要送我一瓶雌黃，或是牽機，以后誰若敢輕薄于我，就一杯鴆酒送他上路？”

    “噗嗤……”尹淮安不由得啞然失笑，扶額長嘆：“你這張嘴，我都分不清是真的厲害，還是存心和我在這玩笑。”

    說著，不待美人反駁，他袖擺一振，揚手從那靠上的一層取下一只盤螭紋路的匣子。沈淵望一眼便會意，那螭龍紋分明和自己的戒指是彼此呼應(yīng)。

    “咔噠”一記脆響，尹淮安不知從哪摸出一把黃銅鑰匙，開了匣子正中那把造型奇特、頗有分量的梅花樁鎖。匣蓋一掀，頓時一股莊穆之氣油然而生，里頭鋪著厚厚的孔雀藍絲絨緞子，上面靜靜地躺了一把折花腰刀。

    沈淵認得這種刀，制作工藝極其繁瑣，刻花精美絕倫，更兼鋒刃無雙，剛?cè)嵯酀Ｉ蚝?jīng)與她提起，他從前有過一把堪稱極品的折花刀，可惜一場戰(zhàn)亂突發(fā)，那珍品遺失在了茫茫北疆。

    聽兄長所言，這種刀難制作，上品更是難得，沈淵只在將軍府上見過一把尋常品相，只能聊作消遣賞玩的。眼前的這一把，也不消上手，僅僅打眼一瞧，亦能想象出是如何的千錘百煉，才得了那密密匝匝的云紋、細若發(fā)絲的線條。

    “我知道你有劍，不過女孩子家，不好隨身帶著那個。上回你拿了把腰刀賞看，我覺得挺配你，就托人去打聽，還真尋到一位鐵匠，祖上從西北來，專門會做這種折花。”

    州來莊主的語氣都是雀躍的，顯然像在邀功，卻沒有絲毫炫耀之感。小小一把腰刀長不過一尺，握在男人寬厚的手掌中，明明是一件奪命的利器，卻顯嬌小玲瓏，更似一份闡明心意的信物。

    “刻上花紋，加點碎珠子，更適合女孩子。”尹淮安摩挲著錯銀刀鞘，其上鑲嵌的紅綠寶石顆顆圓潤細微如粟米，“小小一把帶在身上，你行走也方便，要有人問起來，說是裝飾也無妨。還有那匣子，我猜著你喜歡螭龍，就配了一個差不多的。”

    他的眼神明亮而熱烈，邊解說著，邊將那折花刀送到沈淵面前，似乎是一個做好了功課的天真孩童，將課業(yè)整整齊齊地擺出來，滿懷著憧憬，期待能夠得到一份大大的夸獎。

    毫無疑問，那年茫茫雪海里，小姑娘的一身春梅紅燒盡了寒冬深山寂寥，美得震撼，驚心動魄，在他心里牢牢扎下了根。

    不得不承認的是，尹淮安是有私心的。少年時分，他大約也有過半個青梅竹馬，也是個很可愛的女孩，可惜緣分淺，最后沒了往來。很長一段時間里，尹淮安不再思考與情愛有關(guān)的事兒，只認醉酒當(dāng)歌，人生幾何。

    可他骨子里是最清醒的，知道這樣恣意的日子不能一直過下去，自己需要一個可以托付中饋、并肩白頭的良人。他并不愿意屈就，冥冥中一直在追逐，抑或等候，直到沈小姑娘踏雪而來，他隱約覺得，也許是時候了。

    頭幾年，尹老莊主尚在世，父子閑暇促膝敘話，老父也隱隱流露出為子求娶之意。尹淮安起初支吾過去，后來便坦然，甚至留心置辦起了聘禮，只頭痛沈氏親長俱殞，親事一時間提無可提。

    “那便緩一緩吧，父親。”他思緒良多，終于在個沉沉雪夜，俯身長揖，向老父如是道：“沈兄正當(dāng)建功立業(yè)，難分精神照應(yīng)，沈姑娘羸弱，不堪勞累，又素與兒情同手足，并無私情，冒然提親只恐唐突。但求暫緩些時日，待兒處理妥當(dāng)，再求父親為我提親，三書六聘，以禮迎之。”

    愛美之心，人皆有之，他想過沒準(zhǔn)真就姻緣天定，精誠所至，能讓自己和沈家姑娘修成正果。然而時移世易，他還沒來得及表露心意，父親過世，他亦聽說了雪城先生的存在。

    也罷，那時他便想，沈尹兩家是世交的情誼，他們?nèi)齻€人之間不過隔著一層血脈，同樣沒了父母，沒有依仗，就該是在一起取暖生存的。世道紛亂，勞燕分飛，這份濡沫親情，遠遠勝過鄙薄的男女之情。

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