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    小菊福了福，斂眸回道：“兩位姐姐回來了。小姐派了緋云姐姐出去，找兩位姐姐和秋筱姑娘，等了一陣不見有人回來，正叫奴婢去尋一尋。”

    水芝點點頭：“不用去了。秋筱姑娘托我帶話，她去廚房做些開胃的菜，緋云跟著搭把手，一會就上來。緋月不小心扭了腳踝，我陪她先去自己屋里，上了點藥。”

    沈淵放下琵琶，瞧著緋月笑道：“才好沒多久，又扭了，我看很應該放你出去，就給夫人做半個干女兒，回棲鳳守著咱們老宅子，也不必再勞作了。”

    如此三個丫鬟都笑了，好生關了門，各自打點屋里雜活兒。緋月繼續剝那金黃柚子，艷艷的水紅色盛在白瓷蓮葉大盤里，點綴幾枚翡翠青棗，煞是好看；小菊仍被遣了出去，到后院灶上幫手。

    沈淵自去掛好琵琶，又囑咐水芝，時辰差不多了，該去瞧一瞧閣主如何。兩個人雖然不是親生的母女，她跟在墨觴鴛身邊數載，得了口手親授，操持理事的風格心思如出一轍。

    盛家的人淺薄粗鄙，起先看著冷香閣的裝潢富貴，瞬間起了巴結之意，當著墨觴夫人的面，滿嘴奉承，滿臉陪笑，盡言什么風雅、高雅云云，總之絕口不提半個字的“下三流”、“娼寮妓院”之類。

    然而，一離了外人，獨自對著親生的女兒，眼見達不成目的，他們便要扯去偽裝，露出真面目來。

    水芝是閣主身邊體面的大丫鬟，聽見動靜不對，立刻進去查看勸阻。即便對著她，這家人也不啻惡語相向，更縱容小兒學那街上餓極了發癲的瘋狗——小小年紀便滿口污穢，水芝聽不過喝止他一句，一言不合，他就撲上來，狠狠咬了大丫鬟的手腕。

    這樣的人家，即使那么一星半點，沈淵就算頂著青樓里花魁娘子的名頭，也是萬萬不可沾染上的，只可在背后下一下功夫，且非得名正言順，一著中的。

    冷香閣是青樓，盛秋筱始終是盛氏女，一腳邁出了大門，后路如何，都輪不到外人置喙。盛家要接走女兒，無論如何都挑不出錯，反而是冷香閣，如若攔得緊了，沒準還會落個“逼良為娼”的惡名——正像打蛇打不中七寸，反是會被咬一口的。

    她深諳此理，是以專揀厲害的趙媽媽，才引著盛家的人徹底急火攻心，言行不知輕重，不顧頭尾，冷香閣正好抓著把柄，以自保之名出手收拾。
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