觀鶯的鬧騰不足為奇，閣中倒是另有件新鮮事。來了個讀書人，據說還是個秀才，非要見閣主夫人，要為一個叫鷺娘的舞姬贖身。墨觴鴛見多了所謂兩情相悅，只讓他準備足了銀子再來說話。

    沈淵聽了，也不過一記冷哼。真巧，她見的磨難也多了，若是萬事都只要悶頭哀求便可如愿以償，天底下就沒有意難平一說了。

    鬢邊梔子花有些松了，她一伸手摘下，拈在指尖轉著圈?；ò曩|感如白玉一般，末端近似透明，蕊心稍帶青綠，顫巍巍沾著花粉。沈淵看得仔細，正欲簪回發間，不知怎地忽然生了厭惡，沒來由一陣心煩，隨手拋了出去。

    “啪嗒”一聲，方才還綻放在指間的花兒落在地上，成了不入眼的俗物。榻上美人再不看它一眼，毫不掩飾地蹙起眉心。兩個丫鬟俱是一驚，全然來不及反應。緋云離得近些，小心挪過去，蹲下身撿起那花兒，又小心挪出門外，丟得遠遠的。

    “小姐？”緋月試探著出聲，暫且停了針線，給主子奉了盞茶。她主子的脾氣是有些怪，如此忽然變臉色卻是頭一遭。她倒乖覺，不露聲色也摘了自己頭上梔子花，沒得又觸了霉頭。

    沈淵接了茶盞，隨即就放下了?！笆蘸昧?。”悶聲吩咐一句，下巴點點身側琵琶，她這會也沒了心情練琴。緋月未再多言什么，收拾妥當便繼續繡白鶴。天氣雖好，可還是在夏日里，天燥，人也燥，不算稀奇。

    午飯用得很簡單，沈淵早早午睡下，擁在被褥里不出聲。她并不討厭那朵梔子花，也不想對自己丫鬟發脾氣的，只是不耐外頭的鬧騰。許是安養久了，人也變得懶怠，忽然接受太多外來的嘈雜，適應不過來吧……

    不該如此的，她想。床頭還掛著那串碧璽珠絡，她伸手去撥弄兩下，握在手心里涼潤潤的，桃紅色鮮艷欲滴，襯得手心愈發雪白。她看著看著就笑了，松了手，合了眸子側身睡去。

    緋月守在房里，輕手輕腳來查看過一次，替她打了會扇子。沈淵漸漸睡得安穩，并未發覺。外面廊上偶爾傳過來一陣腳步聲，是下頭人去尋墨觴鴛，全為了今晚上那位盛姑娘的出場。此時無人留意觀鶯如何，這座樓里的姑娘就像樹上的花兒，一茬接著一茬，永遠不會有空枝寂寞的時候。

    一覺醒來，已是午后。無夢的睡眠總讓人心安，沈淵心態好了許多，喚了緋月重新打散梳洗過頭發。細辛與芝麻葉同煎水，配著烏皂桑葉膏，洗出來一頭墨發烏亮細軟，上手一捉隨即滑出指尖，像新織出的緞子。發絲太滑，反倒不好梳髻了，用些桂花油松松綰成小青娥，綴一枚細長長的赤金流蘇，末梢鑲的珊瑚珠細若黍米，不在貴而在精。

    “再去取朵花兒來吧。”沈淵吩咐道。緋月未多問，只照做了。新鮮一朵梔子花重新綻放在發絲間，沈淵覺著，比早上時好看些。菱花鏡里花魁的眼底兩塊發青，只好用妝粉稍作遮掩。她知道無妨，晚些時候離雪城才會來，彼時夜色昏暗，他不可能看清楚。

    女為悅己者容，對吧？沈淵不知道對方的想法，但她暫時不想深思。妝粉中摻了研成細末的牡丹花蕊，自有清馥沁人的淡香，顏色也不見尋常生澀，仔細擦上肌膚，幾乎要融為一體。

    整一晌午未再有什么動靜，沈淵臨窗閱卷，后院隱隱傳來絲竹之聲，遠了些看不真切，大約是秋筱。緋云早早去了廚房，領著人準備小食。緋月的白鶴眼看要收工，兩朵如意祥云與鶴首尾相連，正好成一個圓。

    前頭安靜，偏院卻熱鬧。秋筱在琴閣里，尚未換裝束，穿著身簡單的藕荷衫子，頭發挽了個纂兒。她儼然是領舞，一隊妙齡舞姬團團圍繞在側，練的是一支《關雎》。天氣熱，冰鑒也不怎么頂用，人人身上都出了層薄汗，粉白的臉兒透著潮紅。秋筱很認真，衣袂翩躚，眸光流轉，舉手投足里皆是嫵媚。

    教舞的師傅說了，凡起舞須得眸中有情，方不見刻意僵硬，在這座小樓里才不至落成只知邀寵的俗物。年少時秋筱俯首乖順，婉聲應承，趕走了滿身的呆滯麻木，著意叫自己一顰一笑都似含情。直到某一日，閣主夫人忽然到來，宣布她會是下一個頭牌。

    當時是怎樣的情形？盛秋筱瞇著眸子，抬手遮擋在額前，透過窗欞望著天邊的半輪夕陽，眼睛隱隱開始酸澀，淚珠兒在眼眶里打了好幾個轉兒，最后也沒落下來。她放下手來，用力揉了揉眼睛，握緊水袖，腳尖用力一碾，一個旋身轉回去，又翩躚舞了起來。

    天色漸漸暗下來，閣中開始上燈，前頭來了人，催著秋筱回去梳妝更衣。傍晚的風終于摻進幾絲涼意，吹走了纏裹周身的沉悶暑熱。梳妝，更衣，而后就是登臺獻舞，左右逢迎？如是想著，秋筱有些自嘲。然而她清楚此路已定，無謂事到臨頭又傷春悲秋。出了偏院，似乎聽見緋月的聲音，她抬頭看過去，迎面而來的竟是花魁主仆。

    “小姐安好?！鼻矬阌先?，謙遜福了福。她不知道墨觴花魁這時候出來做什么，左右不會是來尋自己的。對方看上去心情大好，衣飾也比尋常嬌嫩，一水兒淺淺的落英粉，臉上沒描那朵花鈿，方知真容清婉雋秀。

    “去吧?！鄙驕Y未與盛秋筱多說話，沖她點頭笑了笑，隨即領著丫鬟向后園子去。秋筱目送了片刻，被催著趕快回了樓里。她猜測不出花魁去向哪里，可只看那雙眼睛里藏不住的笑意，也能估摸出八九不離十。

    主仆三個去處仍是秋筱及笄時的亭子，正中擺了個淺底大瓷盤，盛了水供上梔子花。四下用薄荷葉兒和佩蘭熏過，干凈又清爽。何嫂子今兒忙著前頭，緋云領著灶上小丫頭親自動手，團團擺了一桌，每樣都要討個好口彩，吃的用處倒成了其次。

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