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    艾萬年、曹變蛟已經完成了預定任務，見勢不好，開始且戰且退。

    李自成顧不得追擊，親率兩哨趕往泉掌村。

    稷山知縣李燧庭率領的民壯已被騎隊沖散；郭竹征還在跟李過對峙。

    革命軍兩哨人馬一到，眨眼間就將老郭反包圍起來。

    俗話說的好，近豬者胖近尿者騷。老郭讀圣賢書出身，風骨還是有的。不投降。

    可他一個人不投降有啥用。

    “投降不殺！”

    “革命軍優待俘虜！”

    “想拿遣散費回家的往這邊站！”

    革命軍喊了幾嗓子，衛所老農逐漸四散，最后郭竹征身邊只剩下三十來個人。

    李自成拍馬上前，“你這體格好啊，一看就知道準能活到死。”

    老郭橫刀架在自己脖子上，“反賊休要猖狂，王師一到……”

    李自成笑，“你要舍得死我就舍得埋！”

    老郭猶豫半天，面容表情豐富，刀沒舍得劃下去。

    “你想怎樣？！”

    “郭老爺，革命軍奉天倡義，求的只是一條活路。我也不愿亂殺無辜。這樣吧，你掏五萬兩銀子，我放你回去。然后革命軍大敗虧輸，流竄而去。”

    郭竹征曾經督餉山海關，調度得宜，節省三十萬。應該有錢。詐他一下。

    “給你一炷香時間考慮。”李自成說完掉頭離開。

    老郭暗罵，“五萬兩？搓大木娘賣憋！”1

    一個心腹上前勸道：“老爺，趁著還有轉圜余地，還望……”

    “余地？那孫子給我留了嗎？”郭竹征暴跳如雷。

    “老爺息怒。事已至此，還是好好想想法子……”

    “西哩法子？快給我想！”氣頭上的郭竹征腦子已經不好使了。

    一毛不拔自然走不脫，那就講講價。

    心腹尋到李過，諂笑道：“將軍，我家老爺雖然是從三品官，每個月俸祿才三十幾兩銀子，他賣屁股也掙不到五萬。真沒那么多。”2起初兵備道不是專缺，而是由布政司、按察司二司的參政、參議、副使等兼任。所以出任兵備道的這個人的品級，是以他本身的官銜為準。明代巡撫類似，理論上是朝廷外派的巡查大員，屬京官。

    “你就說能給多少。”李過懶得和他兜圈子。

    “最多八百兩。”

    “嘁！那你等死吧！”

    “別！將軍，我愿降。小的不要遣散費……”

    “晚了！讓你家老爺拿五萬銀子出來再說。”

    李過掉頭正要走……

    “將軍留步！四千兩！”

    “五萬不能少，給你留二百。”

    “將軍，郭竹征有多少家底我門清，五萬兩真拿不出來。現錢頂天了就三萬。你要讓他從老家帶錢來，黃花菜都涼了。三萬也不少了……那個，小的回去要說服老爺不容易……”

    “給你留五百，交個朋友。”

    “妥了！”

    兩人這邊做著齷齪勾當，另一頭李自成在稷山城門附近尋到了知縣李燧庭。

    民壯半數四散而逃，李友帶著馬隊只圍住三四百人。

    這位知縣老爺真敢自裁，大統領為長遠打算也就不敲詐了，訓他幾句撤圍而去。

    李自成返回泉掌村，李過又匯報說郭竹征想要官軍尸體。

    “人才啊！”

    李自成佩服的緊。估計是掏了三萬銀子不甘心，準備弄些首級回去報功。
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