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    邢秀娘沒有離開，不羞不臊的住下了，算她撿回一條小命。

    李自成也就不客氣了，有個秘書挺好。

    （此處略去六百六十六字）

    高一功仍然沒放棄推銷自家姐姐，天天琢磨著怎么趕跑邢秀娘。

    高寡婦做事挺干練，但模樣一般，李自成對她沒啥興趣。

    至于韓金兒，當花瓶外一無是處。老李也不好拔矛走人，給她開了個小作坊，弄點香皂雪花膏管狀口紅等等小玩意兒。

    九月中，小股“流賊”過境，李自成又帶民壯入衛縣城。

    “流賊”剛走，官軍緊隨而至。

    知縣老爺要哭窮，城里一個小戶人家就被官軍鎖拿了，硬說他家通賊，還要再抓余黨。

    王象兌只得籌措了三百兩銀子奉上。

    “好消息”也有。

    巨寇王嘉胤在府谷抵擋不住，馬上要往山西流竄。周邊可以喘口氣了。

    然而僅僅半個月后，米脂西面三百里的神一元、神一魁兄弟又起事了。

    倆人曾為甘肅兵。

    去年底，皇太極兵臨城下，甘肅巡撫梅之煥奉詔帶兵入衛。

    他正要出發，蒙韃子來找麻煩。梅之煥只得先打了兩仗后再行東進。

    然后，在崇禎三年正月，甘肅巡撫梅之煥和甘鎮總兵楊嘉漠統領的軍隊，走到安定縣(定西)時發生嘩變。

    原因是入衛行程遙遠，卻并沒有發給安家糧。加上統兵官員迫于朝廷嚴旨，一個勁地催促士兵們快走，“幾日人馬俱倒”。

    于是一部分人奪取了營中糧餉，“介馬西馳”，自行返回駐地。

    梅之煥只好又調頭返回去平亂。

    蘭州安定后，梅之煥再次東進勤王。

    到二月初四，已行二千五百多里。忽接督府傳來諭旨，說韃子已退，各鎮兵退還原駐地。

    那就回家吧。

    結果他快回到原駐地時，諭旨又來了。又說是韃子并未退去，各鎮兵繼續赴京入衛。

    與此同時，上萬蒙韃又來犯邊。

    梅之煥憂悸叢生，進退維谷。

    那也只得先顧眼前急，再打了一仗將蒙韃趕去賀蘭山外。

    后患稍定，勤王事急。

    來來回回總共跋涉了六千多里路，梅之煥終于帶領疲憊不堪的甘肅兵到達京師。

    這時已經到了五月份。

    簡直混賬！人家保定兵可以按時抵達，為什么你甘肅兵現在才到？

    崇禎大怒：“奪職！回籍聽勘！”

    梅之煥黯然離去。

    當然，英明神武的崇禎皇帝不會忘記他。

    十一年后，正當大明喪師失地，行將傾覆之際，朱由檢下圣旨表彰梅之煥——

    “這甘鎮大捷，內外文武有功各官委宜敘赍，原任巡撫梅之煥賞銀三十兩，絲二表里，蔭一子入監讀書。”

    天爺啊！十一年了，你終于想起梅之煥的功勞了。

    這真是皇恩浩蕩！

    崇禎夠意思吧？

    再舉個例子，狀元黃士俊官至禮部尚書，入內閣行相事。老漢借病辭職時，崇禎知他為官清廉，積蓄不多，便特意撥給他路費。

    然后，清廉老漢回家就蓋了座園子——廣東四大名園“清暉園”前身。

    別說廣東名園了，中國四大名園除了倆清朝皇家園林，剩下倆都是明朝退休干部開始修的。如果不是明末毀了很多，入清后又衰敗了不少，估計至少能變成“十大名園”。

    跑題了，后話暫且不提。

    你說領頭的梅之煥都這待遇，下面小兵能落著好？

    神家兄弟一琢磨，又要番戍遼東？上年去的老鄉沒一個活著回來，這還干個求啊，跑吧！

    “邊兵生于塞上，舍從軍別無事事。父兄子弟死者陣亡，生者補伍。沖鋒陷陣，常懸帶血之刀，臥雪眠霜，半作沙場之骨。

    延西一帶，極目黃沙比之中東二路更苦。地本不毛，不產一物。頻年抗旱，粟貴如珠。”

    神一元、神一魁回到老家又沒飯吃，那就反了吧！

    兄弟倆聚眾三千，首先攻破了新安邊營，鬧騰起來了。

    神一元離得遠，田賦攤派近在眼前。

    淋尖、踢斛的高手們摩拳擦掌，準備大顯身手。

    米脂縣秋糧六千七十三石，草一萬二千九束，農桑絹六十八匹一丈三尺，商稅五兩三錢一分……

    王象兌抱拳拱手，“各位里長，老夫全靠你們了。”

    靠山山倒，靠水水干。

    靠里長，你等著去吧。

    看著里長們都耷拉著腦袋，王象兌知道他們不會盡力辦差。

    門神老了——不捉鬼。

    何況又是大旱之年。

    只能盡人事聽天命，收上來多少算多少。

    王象兌已經打申請回鄉養老了，不想折騰。若是遇到國之棟梁，那就——

    “故一當催征之期，新舊并出，差役四馳，杻系枷鎖，載于道路；鞭笞拶打，叫徹堂皇。”

    “（臨潼縣)催科過嚴，每比較日，什排浴溫泉，泉水為赤。”

    “予嘗過恩縣，見乙榜令催比錢糧，血流盈階，可嘆！”

    ……

    西山茆上那幾十畝地收成不錯，畢竟有幾百壯丁挑擔澆水，精心伺候，而且綠肥充足。
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