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    接下來兩天風平浪靜。

    艾毓初等人來邀請了幾次，李自成跟他們相談甚歡。

    拉拉關系混個眼熟吧，期望他們將來主政一方后不要再負隅頑抗了。

    農民軍可以尸山血海打天下，但是治天下還要靠這幫士紳。無解！

    ……

    二月初九，蓋虎婆娘帶著三個娃兒大鬧縣衙要討個公道。知縣老爺一口咬定蓋虎投了流賊，反把她枷號三天示眾。

    到哪說理去？

    隔天，韓金兒進城瞎逛，被李自成偶遇。

    這還客氣啥？哎呀那個干柴烈火，老李飛上云霄了。

    “不要了不要了……”韓金兒丟盔棄甲，落荒而逃。

    老李很惆悵，扶著腰去藥房買滋補物。

    過了兩天高一功也進城了。1順治八年在湘西與土司戰亡。

    他是縣城北面壺蘆山人，曾跟著“流賊”混了幾個月，和官軍血戰過兩場，慫了。前幾天帶著幾個小弟跑回家當了山大王。

    他聽大哥高立功說了花馬劍的事，于是前來“從龍”。

    順便推銷自己親姐——一位小寡婦。

    原姐夫在婚宴上被拉了壯丁去推車，跟著官軍入衛京師，亡于半路。尸首都沒帶回來。

    李自成非常干脆的推脫了親事，收高一功當小弟倒是可以。

    接下來李自成閑待的幾天，在鐵鋪里試著打造槍管，搞了下鉛活字等。曾經模擬過無數次了，手到擒來。

    十七日，韓金兒耐不住寂寞又跑來一趟。

    這回她大發雌威，將李自成斬落馬下。老李認輸求饒。

    高一功不能忍，急忙把高桂英召喚來了。2

    “我姐女紅好，讓她給大哥做套新衣裳。”

    高桂英挺干練一女子，還認識幾個字，可李自成不能收啊。人家怎么說也是良家，玩玩不行，扶正又不甘心。

    先留著當小嘍啰吧。

    這頭李自成對上韓金兒屢戰屢敗，實在遭不住了。

    他做了兩塊心形丁香味的胰子，還有盒雪花膏，再加三十兩銀子，總算把妖精打發走了。

    二月二十五日，劉宗敏、劉芳亮陸續回來了。

    田見秀還沒影。

    李自成不想繼續等了。

    一來田見秀家較遠，二來那后生立場不夠堅定，甚至在義軍聲勢最旺時也沒信心打天下。隨他吧！

    最后定下留袁宗道看家，溝通消息，其余人等隨李自成前往常峁墕。

    大伙兒都明白這就算起事前奏了。

    往后福禍難料。

    臨行前，袁宗第掀開自家照壁上的紅布，給土地神和天地神上了香，祈求保佑。

    李自成雖然不信那玩意兒，但也隨著幾人一起拜了三拜。

    鐵鋪王老漢聽說劉宗敏撂挑子不干了，氣得把李自成破口大罵一頓，認為都是被他蠱惑了。

    劉宗敏縮在一旁唯唯諾諾不敢吱聲。

    師徒如父子，一日為師終身為父。這可不是開玩笑的。

    李自成又塞給老漢二十兩銀子，外加一匹布，最后還答應給他養老送終，這才堵住他的嘴。

    ……

    常峁墕在城西六十里。

    米脂無西門，眾人牽驢挑擔出北門來到無定河渡口。水勢稀疏，不用坐船。

    春風，小麥青，桃杏現蕾，柏柳競爭。

    冬小麥一般農民多不敢種，氣候不好，不定哪天就來寒潮，也怕熬不過春旱。大概再過個十幾天，清明后才會種春小麥。

    然而多數沒有水利的旱田仍然不敢種麥，多種耐旱的小米、高粱、大麥、燕麥等。

    過無定河西面就進入山區了，山連著山，溝接著溝。

    前行幾里地是官莊。

    因為小艾家族名聲顯赫，人們都知道柳灣住的都是達官顯貴，祖墳葬的也都是官員，便把此處改稱為“官莊”。

    要問官莊官多少？三斗三升菜籽數。

    繼續逶迤前行十多里就到了艾東莊。李自成的前東家艾應甲就住這里。
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