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    “連小孩子都……”今川義元握緊了拳頭，眼眸里罕見地露出了殺氣。

    好好的一家人，經歷了那么多磨難卻還仍然抱著希望頑強生活的一家人，就這樣沒了。

    “追。”今川義元狠狠地吐出了一個字，看向了離開的馬蹄印，“備馬調兵，隨我追擊，捉拿兇手，還能讓這些宵小從我眼前逃了？”

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    “壞事了……”

    與此同時，盜走了今川義元馬匹的一行人逐漸開始意識到事情不對。

    “這好像是武家的馬，而且看這品質，估計得是萬石大名才能養得起的吧？”一個盜匪越看坐下的馬匹越覺得不對勁，不斷地看向自己的頭目，“還在想那個窮老太婆家里哪里來的高頭大馬，搞不好是路過的武士拴在那里的吧？那俺們這搶了人家的馬，被追查下來可如何是好？要不要把馬留下，俺們趕緊跑？”

    “怕什么，武士又能怎樣？”領頭的盜匪頭目卻是毫不在意，“老子在這三河混了這么多年，有的是關系，躲幾天避避風頭便是，哪怕是松平廣忠那廝來了，也拿老子沒轍。”

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    第二天清晨，今川義元等人順著馬蹄印一路追蹤了整整一宿，最后的終點指向了眾人意想不到的地方——三河國上宮寺。

    這是座遠在推古天皇六年（598）年時就被建立的寺廟，開創者便是鼎鼎大名的圣德太子。當年圣德太子為了振興佛法，在全國游歷。途徑三河國時，發現了一株靈樹，就用它制作了自己的身像，此地從此之后便是佛法宏通之地。后來幾經演變，凈土真宗在故址建立了寺廟——這便是上宮寺的由來。因此，上宮寺也是整個三河地區最重要的凈土真宗寺廟，乃至于在整個東海道都小有名氣。

    而寺社，也是所有武家大名最頭痛的領內勢力之一，原因就是歷史悠久的“守護使不入”的特權。它在院政時期就已經有了雛形，正式確立于鐮倉幕府時期——為了限制地方守護對幕府公領莊園的滲透，幕府禁止了地方守護以收稅、追捕犯罪者等名義進入公領莊園，并在《御成敗式目》里予以明確規定，是為“守護使不入”。這一特權也在室町幕府時期得到了繼承和進一步的發展。

    而日本的寺社勢力，早在武家主政之前，就已經獲得了事實上的半獨立地位。各個大型寺廟都擁有武裝并拒絕向守護納稅，于是“守護使不入”的特權也自然而然地從幕府直領的公領莊園被延伸到了寺社領地上。有些幕府將軍和守護大名還會為了與寺社勢力搞好關系，順水推舟地給予它們“守護使不入”的權力——事實上這只不過是一種事后的追認罷了。

    眼前的上宮寺就是半獨立寺廟的代表之一，早在幾百年前就已經與三河地區的武家井水不犯河水，拒絕武家的一切干涉并獲得了室町幕府認定的“守護使不入”特權。而在前年，松平廣忠還為了懷柔上宮寺等三河地區的凈土真宗寺廟，在名分上又授予了它們一次“守護使不入”的特權。

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    出于對神佛的尊重，也為了避免和桀驁不馴的寺社勢力的不必要沖突，今川義元在門前主動地翻身下馬，將馬匹交給早坂奈央，自己步行來到了寺廟門口，向戍衛的僧兵道：“這位師傅，可曾見過一群盜匪闖入寺中？”
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