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    沿著村落里唯一勉強稱得上“道路”的土路一路疾走，今川義元總算是聽到了遠處的馬蹄聲。湊近了些，立刻認出了人高馬大的吉良瑋成。在他身后，則是武田晴信、銀杏、太原雪齋、三條夫人等一行人。笨拙的馬車和細軟已經被拋棄，一行人都是輕裝上陣。

    “哈哈，雪齋大師果然了解五郎。”武田晴信看到今川義元真的往這邊來后，不禁對太原雪齋感慨道,        “知道他看到火把就會反向走。”

    “承芳他自小頑劣，就知道和為師反著來，那自然是要‘反’著來了。”太原雪齋也是大笑了兩聲，隨后催促道，“快走吧，別耽誤時間。”

    “啊……這……”木下藤吉郎聽著眼前的對話，看著面前幾十人的隊伍和那些駿馬,        又捕捉到了“追兵”這個字眼,        一下子就愣住了。

    “抱歉,        本不想把你糾纏進來的。”今川義元十分歉意地微微一躬身，“我們是他國的武士，路過尾張被追擊了。如果你想避免糾紛和危險，可以現在離開。”

    “家督殿下說笑了。”天野景德幾乎不假思索地開口，不顧僭越的風險也要當面道，“沒有放陌生人離開的道理，不然若是他向追兵泄露行蹤可如就麻煩了。要么帶至安全地點后釋放，要么就地處決。”

    “不必如此，小的不會走的。”木下藤吉郎卻是搖頭，片刻的驚慌后，眼中卻仿佛閃爍起興奮的火花——似乎越是危險，離出人頭地就越近，“小的就跟著您，刀山火海都不怕。”

    “真是我難以企及的上進心。去給他拿雙鞋，拿件衣服，別凍到了。”今川義元暗自感慨了一句，隨后便翻身上馬，跟著隊列向前。走到一半,        才差點忘記了事情，匆忙向武田晴信攤開手道，“哦對了，藤吉郎，這位就是我想把你引薦去他家的大人，他是武田家的家督……”

    “不不不，不用了。”沒想到武田晴信卻是有些后怕地連連擺手，不由分說地把今川義元的手給掰了回去，“五郎，這孩子跟著你就行了。小孩，聽著，你面前這人就是大名鼎鼎的東海道第一仁者，今川家的家督今川殿下。”

    “哎？”這回換今川義元懵了。當初一眼看出木下藤吉郎肯定是人才的是武田晴信，一意孤行要去追蹤木下藤吉郎把他帶走的還是武田晴信，一口咬定一定要收木下藤吉郎當家臣的還是武田晴信——怎么真到了時候，反倒推給別人呢？

    “別多說了，快走。”武田晴信看了眼遠處的動靜，催促著岔開了話題,        “不然待會就被追上了。”

    沒有人在意木下藤吉郎在聽到那兩個鼎鼎大名后,        已經是傻了眼——雖然年幼的他還不知道今川家和武田家是怎樣的龐然大物——但他反正是得到了大人物的垂青了。

    ·

    眾人一路向西北而去,        不久后就遇到了快馬加鞭趕來歸隊的田沈健太郎。

    “已經都被引向西邊了，滅掉火把后他們就尋不到在下了。”田沈健太郎邊說邊扭頭回顧，“沒有三、四個時辰，絕對追不上來。”

    “那行，到了那時候我們早就出了織田彈正家（織田信秀）的地界了，進了清州城織田大和守（織田信友）家了，那古野城的忍者也沒法大張旗鼓地追了。”太原雪齋胸有成竹地回道，“可以先在路邊休整一下了，連夜出發，草料都沒喂足，馬匹走不了多遠的。”

    一行人在路邊停下后，隨從和忍者們就開始加緊給馬匹喂草料，太原雪齋、武田弘信則對著地圖研究著之后的路線。直到此時，他們才有空過問今川義元和武田晴信的冒失行為。
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