第(1/3)頁

    “上好的美濃紙，真是可惜了。”

    天文五年（1536）4月28日，一行人已經從東美濃的山路里長途跋涉而出，抵達了中美濃可兒郡明智城城下町。出了山區后，今川氏元等人就花重金買了馬匹，腳程也快了不少，道路上，逃難的行人們神色匆匆，路兩旁遺棄著不少細軟和貨物。苗苗便跳到了貨物上，用小爪子翻找著吃的，被銀杏一把抓了回去。

    今川氏元此刻蹲在一個傾覆的破板車旁，有些惋惜地撿起了一沓已經被泥水浸臟了的紙張，嘆道，“美濃特產啊，這等成色，若是用來作青山之畫，當為上乘。”

    “美濃守護之爭都快20年了，還沒打完。”中杉虎千代站在板車邊的石頭上，望著遠處為了躲避兵災而背井離鄉的人群。而更遠處正在刀兵相接的兩家部隊，他們騰起的硝煙在數里外仍清晰可見，“兩位土岐殿下眼界也太窄了些吧，為了家督之位空耗國力，真以為四周沒有人窺伺美濃嗎？到時候他們爭出結果了，美濃也丟給外人了，豈不是讓祖先蒙羞？”

    就在幾人攀談的時候，又看到一隊面露菜色、風塵仆仆的難民，快步從他們身前的官道上經過。人群里老的老、小的小，父母牽著踉踉蹌蹌的孩子們，步履匆匆地跟著大隊前進。子女們攙扶著走不動路的老人，拼命跟上隊尾的步伐。這些可憐的逃難者并沒有攜帶多少行禮，也不知是窮得身無長物，還是擔心帶太多了反而走不快。從逃難的方向來看，他們的家鄉應該正處兩軍交戰的戰場。

    “幾十年戰亂，百姓日子過不下去，落草為寇的可不少。這里是尾張和美濃的邊境，更是有不少山賊。”中杉虎千代雙手背在身后，看向了周圍的山林，“若是遇上了強盜，這些難民們估計就難以幸免了。拼命趕路，跑進了尾張就算安全些了。”

    “尾張不也在內戰，能好到哪里去？”今川氏元又是嘆了口氣，用折扇緩緩敲打著掌心，“幾家織田家也斗了多年了，只是現在稍微和平了些，說不定哪天又打起來了。這亂世里，不是守護之間的征伐，就是爭奪家督的內斗，要么便是下克上的叛亂。偌大一個天下，恐怕找不出一郡之地可以安享太平、置身事外。我們一路走來，又遇到過幾個安寧的城町？”

    “所以我才說要不擇手段地平定亂世啊，死掉幾十萬人，總比讓千萬人日日夜夜掙扎在地獄里要好吧。”中杉虎千代向今川氏元笑道，也從他的神色里看出了后者的不認同。就在中杉虎千代思考著措辭，準備在這三天內第七次挑起這個話題，說服今川氏元認同自己時——老天爺卻眷顧般地給他送上了論據。

    一大群山賊攔路而出，將剛才那隊南逃的難民截在了半路上。山賊們也不含糊，拿著粗制濫造的棍棒刀槍就涌上前來要搶奪財物。難民們紛紛跪地求饒，老實地奉上全家老小賴以過活的微薄盤纏，祈求山賊們能給自己留下點，卻是徒勞無功。少數壯丁似乎舍不得千辛萬苦攢下來的這點家當，起身和山賊們爭執，卻被亂槍捅倒在血泊內。弱小的妻兒們痛哭出聲，撲在男主人身上想要幫他止血，卻只能眼睜睜地看著生命流逝。

    山賊們搶完了財務卻仿佛還不盡興，又在人群里挑挑揀揀了幾個還算有些姿色的女子，就要往山寨里拽去。一個婦女手里還抱著襁褓中的嬰兒，卻被那個山賊不耐煩地一把奪走，摔向了遠處的地面。孩子嚎哭了幾聲后就不再做聲，眼見是不得活了。婦女見狀后幾乎昏死過去，被山賊扛在肩上帶走了。

    “這些山賊在落草前也都是活不下去的良民罷了，如今為了生存和財務卻要對鄉里鄉親下死手。五郎你說，要讓一個老實巴交的莊稼漢變成殺人不眨眼的悍匪，需要幾年呢？需要沾幾次血呢？又需要遭遇什么樣的絕境才會讓他第一次動手殺人呢？”中杉虎千代看著眼前的慘劇，有些唏噓地感嘆道。一旁的今川氏元有些不忍心，將折扇插回腰間，而握向了腰間的武士刀。

    “大人，干嗎？”吉良瑋成似乎早就忍不下去了，見到今川氏元有這個動作后便急切地問道。

    “這里畢竟是美濃境內，如果讓暗中掩護我們的忍者出動，只會暴露身份，還徒增麻煩。”中杉虎千代給今川氏元和吉良瑋成潑了碰冷水，還不忘又補了一句，“還是說你們兩個打算孤身對付幾十個山賊？”

    “未嘗不可，烏合之眾罷了，我覺得可以解決。”今川氏元對自己的武藝似乎很有信心。
    第(1/3)頁