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    “為什么？”

    他替朝比奈家所有的家臣們問出了這個問題。

    “因為你那眉眼像極了令尊。”朝比奈泰能大笑著回答，讓所有人都懷疑他是不是喝糊涂了。

    “僅此？”今川氏元難以置信地追問了一句。

    “就是這樣。不夠嗎？”朝比奈泰能向前幾步，隨后猛地彎下腰來，把臉湊到今川氏元身邊，刺鼻的酒氣熏得今川氏元夠嗆。而朝比奈泰能，則在最近的距離下端詳著那雙眼眸。

    “那即使狼狽不堪卻仍然倔強的求生欲，和老主公一模一樣啊。”

    ·

    朝比奈泰能緩緩起身，面向周遭那些困惑到幾乎憤怒的家臣們，朗聲解釋道：

    “戰國亂世，最不缺的就是才華，多少天賦異稟之輩橫空出世，最后卻又落得什么下場？遠的不說，當年小鹿范滿才高八斗、學富五車，武勇更是令數國贊嘆。以至于今川一族內無數人為其傾倒，寧愿拋棄嫡流遺孤（今川氏親）也要擁立他上位，朝比奈家也在其中。哪怕小鹿范滿最終敗亡后，為他求情的人仍將今川館擠得水泄不通。以至于老主公（今川氏親）不得不留下叛逆的一族，還破格允許小鹿范滿的遺族使用‘今川’的苗字，這才勉強收攏人心。此等人望，不下今日的今川良真殿下。”

    “然而我父親還在時屢次和我提起，他平生最后悔的事情，就是當年因為才華吸引而去追隨了小鹿范滿。正是在小鹿范滿——這今川家百余年歷史上唯一一個可以和左京大夫（今川貞世）媲美的才俊的帶領下，今川家卻幾乎失去了遠江，駿河也大亂。不是因為別的，正是因為小鹿范滿太有才華了。恃才者必傲物，而傲慢才是在這亂世生存下來的最大障礙。”

    “當人專注于大志，眼里只有遠方和夢想時，就會忽視腳下的危險，那敗亡也就不遠了。小鹿范滿致力于攻略三河、開疆拓土，看不上領內弱小的豪族和國人，沒有去認真監察那些小人物的動向，招致了一波又一波的反叛，最終耗盡了今川家的國力。而當年的早云公在小鹿范滿眼里，也不過是一個小得不能再小的小人物罷了，小到根本不需要去在意，可誰能料到小鹿范滿就敗在早云公這一介浪人的手里？”

    “想當初，左京大夫（今川貞世）不更是天縱奇才？孤身入九州，軍配所向，彈指間，困擾幕府多年的南朝頑疾便灰飛煙滅。然而結局呢？還不是因為才華而招致嫉恨，又傲慢地輕視小人物暗中的誹謗，最后慘遭幕府的懷疑陷害，幾乎害得今川家族滅。真正把今川家的血脈延續下來的，反倒是左京大夫那平平無奇、卻又謹小慎微的兄長（今川家四代目——今川范氏）啊。往日里中務大輔（今川范氏）總被旁人嘲笑，說他才華遠不如弟弟、沒有丁點存在感，甚至連左京大夫也看不起自己的兄長。可最后還是中務他在夾縫里為今川家求得了一線生機，保住了弟弟的性命。”

    “亂世不比太平時，明槍總是引人注目，但暗箭最為難防。可恃才傲物者恰恰最容易自視甚高，輕視低微處那些致命的危險。真正能讓家族在亂世里存續的，往往都不是蓋世英杰，而是那一個個深知自己的弱小和敵人的強大、但仍然為了求生拼盡全力、時刻提防一切危險的普通人們。他們或許沒法留下濃墨重彩的一筆，但卻真真切切地守護著家族。就像老主公當年，哪怕是孤兒寡母、無處安身，哪怕軍略才華遠遜小鹿范滿，哪怕舉目無親、全族皆叛，仍然倔強努力地茍活于世。”

    “老主公是這樣的人，他的兒子也是。而我老爹犯過的錯，我這做兒子的，可不能重蹈覆轍啊！如今三公子還未功成，可是眼里的傲慢和自大卻已經掩飾不住，仿佛不將全天下放在眼里。等他真的當上了家督，那還得了？早晚如左京大夫和小鹿范滿一樣身敗名裂，將今川家陷入萬劫不復。與之相反，四公子那在全城追捕、眾叛親離之際，孤身入我府游說的膽色；那在滿座奚落、無地自容之際，仍然掙扎的頑強——卻和老主公一模一樣。四公子，才是能守護今川家的人，才是值得我們朝比奈家信賴和支持的家督。這就是我朝比奈泰能的判斷！”

    朝比奈泰能直起身子，抓過酒壇，往今川氏元身前一送，飛濺而出的酒水灑了今川氏元一臉，“那么四公子，就請痛飲這壇美酒，在心里把朝比奈家也當作雪齋大師和御臺殿一樣，當作您忍辱負重、拼盡全力也要守護的目標吧。朝比奈家上下，托付給您了。”

    今川氏元接過酒壇，一飲而盡。
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