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    “什么…”

    驚變當前，今川氏元只覺得五雷轟頂一般，徹底愣住了，脖頸上刀刃傳來的冰冷讓他無法冷靜下來思考。房間內的空氣仿佛也變得稀薄了，連呼吸都非常困難。

    “御臺殿，近日來寢事可好？”太原雪齋倒是一如既往地鎮定，目視著壽桂尼輕聲問道。不過壽桂尼卻是搖了搖頭，低聲道：“雪齋大師不必對先主留下的暗號，老身沒有被玄廣惠探挾持，而是自己做出的選擇。另外，三公子玄廣惠探此刻已還俗，更名為今川良真。”

    “貧僧僭越了，想要一個理由。”太原雪齋扭了扭頭，讓刀劍離自己的脖子稍微遠了一些。

    “理由很簡單，誰對今川家更有利，老身就支持誰。在老身回城后不久，良真殿下忽然進城求見。老身本想將其除掉，可是他的那一番談吐卻令老身刮目相看。內政也好，外交也好，軍略也好，對天下大勢的理解也好，令老身有醍醐灌頂之感。良真殿下的實力已遠在承芳之上，甚至連老身已故的丈夫（今川氏親）也比之不及。那橫溢的才華，只讓人想起到當年的小鹿范滿。”

    “老身已將良真殿下引薦給了譜代們，他們此刻正在本丸屋敷內召開評定，想必也已經為他的才華所折服了吧。”壽桂尼非常平淡地敘述著，話語的內容卻震撼無比，“當日選擇承芳還俗繼承，只是因為其才能在良真殿下之上。但如今一看，良真殿下數年來的成長令人刮目相看，若讓這樣的英杰統領今川家，天下也可期。”

    “而且他對今川家的忠與愛遠勝承芳，字里行間那渴望振興今川的志向是掩飾不住的。相比于他，承芳對今川家毫無感情可言，縱情花鳥風月，必然不會勤于政事。孰優孰劣，一看便知。既然如此，承芳已無作用。為了避免作為嫡子的承芳有朝一日被有心之人擁立著回來奪位，引起今川家內亂，還是先除掉為好。所以就在你們進城前半個時辰，老身改了主意。”

    “夠了嗎？”壽桂尼說罷后，冷眼看向了太原雪齋和今川氏元，“這個理由，足夠讓你們坦然赴死了吧。”

    “承芳，學到了嗎，這就是為師剛才教你的，成大事者必須心狠手辣，不為私情所動。”太原雪齋長嘆了一聲，對目瞪口呆的今川氏元低聲教導了一句。

    就在這一個下午剛剛改的主意嗎…如果我當時沒有耽誤時間…而是直接跟著母上回去，是不是就不會變成這樣了……今川氏元懊悔至極地看向了太原雪齋，心中的想法已經令他愧疚難當。

    太原雪齋一眼瞧出了今川氏元眼底的悔恨，故作輕松地朝他露出了微笑，隨后扭過頭來面向壽桂尼，“御臺殿，可否給貧僧一盞茶的時間，讓貧僧說服您回心轉意。”

    “雪齋大師的游說之才，老身早已領教過，自然是不想給你這個機會的。不過事關今川家的未來，如果大師能提出些許建議，也未嘗不是好事。”壽桂尼直起腰來正襟危坐，隨后伸出手道，“請吧。”

    “御臺殿容稟，無論如何今川良真殿下也非您親生骨肉。如今您雖然擁立他上位，但等他羽翼漸豐后，必定對您心有懷疑，恨不得除之而后快。”

    “如若他能帶來今川家走向繁盛，老身自當拱手讓權。如果他還不放心，為了今川家，殺了老身又何妨？”

    “御臺殿對今川家的心意令人感動。但是您恐怕還不知道，貧僧和承芳之所以耽擱了行程，是在路上遭遇了良真殿下安排的伏擊，承芳僥幸逃過一死。我們帶來的尸體可以證明身份，御臺殿如若不信，可以派人檢驗。”
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