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    “好。”今川氏元調整了些許呼吸，進入了他往日里習武時最熟悉的呼吸節奏，隨后足下生風一般，一個箭步竟已躍至田沼滴新身前。田沼滴新匆忙抬手格擋，卻被今川氏元借力打力，一個舒展地橫撥，把整個人擊飛了半步。

    “好身手，不愧是老主公之后！”田沼滴新由衷欣慰地嘖嘖贊嘆，隨后也是一刀刺來。今川氏元卻是沒有格擋，以非常靈活的腳法踏了個碎步，輕巧地轉身讓過這刀，翻身一刀已經是直奔面門而去。田沼滴新被逼得有些狼狽，猛地后仰躲過這一擊，可是重心卻已失去。今川氏元在停下碎步的同時順勢右腿一掃，踢向田沼滴新的下盤，把他掃翻在地。田沼滴新連忙向后滾了數圈，才大跳著起身——不過今川氏元并未追擊。

    “謙謙君子，不愿趁人之危。”田沼滴新心底再次贊嘆了一句，“若非立場相悖，倒真是一位好武士。只是主命難為，還是要在這里取他性命。”

    田沼滴新再次提刀迎上，以暴風驟雨般的刀法發動侵襲，可是那今川氏元的身法卻好得驚人，靠著腳下細碎的步伐和靈動的身軀，竟不用格擋就一一躲開所有攻擊，偶發的幾下反擊就打得田沼滴新難以招架。田沼滴新久攻不下，汗水竟已浸透衣裳。他喘著粗氣看向今川氏元，才發現后者依然呼吸平穩，不見半點慌亂。

    他忽然意識到，今川氏元的武藝，恐怕遠在他之上。意識到后，隨之而來的屈辱卻幾乎將這個武士擊垮。

    “為何不用全力？”田沼滴新沉聲喝問道，“剛才在下數次露出破綻，公子早有機會殺我，為何不動手？”

    話剛出口，還未等今川氏元作答，田沼滴新自己已經想清楚了答案。

    “您在拖延時間是嗎？您還有其他部下會來救援？”田沼滴新幾乎咬牙切齒地說出了這個他最不愿意接受的推測，“您信不過在下和在下的部下，覺得即使贏了在下，在下也不會放您走是嗎？所以選擇拖延時間等待援兵？？”

    今川氏元依舊沒有作答，因為田沼滴新猜的沒錯。可是他覺得如果開口承認，說不定會激起他的怒氣，招致亂箭射殺——不過田沼滴新顯然沒有這樣陰險的打算——但他的情緒確實已經羞怒到了極點。

    “身為劍術指導，卻在劍術上被如童稚般戲耍；身為武士，卻在一騎討中連讓對方全力以赴都做不到；身為男人，卻無法令自己的諾言得到信賴…哈哈…”田沼滴新干笑了兩聲，臉色難看至極，“奇恥大辱啊…公子，就這么看不起在下？要殺便殺，何必百般折辱？”

    話音未落，只見道路另一側的灌木里忽然飛出了數十把手里劍和苦無，剛才的獵人在毫無防備之際轉瞬間就成了獵物，被紛紛射殺，田沼滴新也被一把苦無正中眉心，悶聲不吭地倒了下去。

    “這是怎么回事，徒兒？”原來是太原雪齋策馬趕到，身后的忍者和武士們從灌木里魚貫而出，把今川氏元保護起來，同時警惕地打量著那些尸體和周圍的灌木。

    “三哥…派人來刺殺我。”今川氏元收刀歸鞘，同時點了點地上那些尸體，“領頭者自報家門，說是福島家劍術指導田沼滴新。”

    “怎么可能…”太原雪齋瞬間臉色一黑，幾乎是難以置信般喃喃自語道，“家督遇害是凌晨，御臺殿已經封鎖消息，我們也是中午方才得知…玄廣惠探如果能在這個時間就埋伏十幾人在蒲原城旁，那說明他至少也是在今天早晨就得知了消息…甚至要更早…這是怎么辦到的？”

    “搜尸，看看有無可用線索。另外，刨開胃部，看看有沒有吞下密信以保密，這是福島家的忍者常用的手段。”太原雪齋一聲令下，他帶來的忍者們就齊齊上前。今川氏元看到小原鎮實隨意地扒開了田沼滴新的衣甲，就要抬刀去解刨時，忽然有些不忍，抬手阻止道：

    “老師，方才若不是這位田沼大人手下留情，我已死于非命。他念著先父恩情，又看我已經還俗成了武士，所以沒有暗殺我，而是留我一命要和我一騎討，我方能拖延時間。”
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