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    因此，桑淳元時時想著跳出白炎教，只可惜他早已深深陷入了旋渦之中，早已抽身不得，最終落得今日的這個下場。

    桑淳元這只老狐貍介紹的自己的經歷，蕭文明未必敢全部相信，但也不能說他有一句算一句，全都是開脫自己的假話，這其中半真半假，令人難以琢磨。

    而蕭文明都問出了一個最緊要的問題：“桑總憲，我就問，你今年白炎教在福建起事的事情，你可曾參與其中？”

    桑淳元十分果斷地搖了搖頭：“沒有參與。事先我也不知道。我要是知道這件事情，一定會勸董鴻儒不要輕舉妄動，他手下這些烏合之眾，根本就不是朝廷的對手。朝廷或許一時反應不及，可是等回過手來，定會如泰山壓頂一般將，區區白炎教壓得粉碎。”

    桑淳元的這個判斷十分精確。

    但站在桑淳元的角度，蕭文明還有另外一個計策：“桑大人，你知道嗎，我要是你，非但不會勸董鴻儒收手，反而會勸他早早地起事，讓他在朝廷面前碰個粉身碎骨。這樣白炎教覆滅了，他們捏住你的把柄，自然也就沒有了。至于董鴻儒，死在亂軍之中最好；要是沒死，那就想辦法捏在自己的手里，要么一刀殺了算了，要么把他毒啞了，向朝廷報功。就算他反咬一口，也能說是這白炎教的逆賊死到臨頭狂犬吠日而已。”

    桑淳元搖搖頭：“這樣的想法我未必沒有，然而白炎教形勢有多狠辣，恐怕蕭大人還不知道。蕭大人有沒有發現，你此次行動我雖然沒怎么支持，卻也不怎么掣肘，任由大人領軍在外。這已是我能做到的極限了。”

    被桑淳元這么一點，蕭文明還真的發現了，此次平定白炎教的過程當中，桑淳元表現得很老實，自己在籌集軍糧物資的時候，蘇州府在供應前線補給的時候，他都沒有橫加阻撓。

    一開始，蕭文明還以為這一回的平叛行動是毅親王主持的，所以地方上的官員不敢耍什么小動作，可現在想來，以桑淳元的權柄地位和他的手段，如果有心的話，只要略施小計，就能讓蕭文明在前線要多難受、有多難受。

    看來眼前的這只老狐貍，早就已經跟白炎教不是一條心了。

    “那蕭大人既然有意要同白炎教決裂，那你應該過來找我啊！你在內、我在外，大家齊心合力，未必就不能將白炎教一網打盡！那你就能繼續當你的官，我也能夠少些麻煩，這么兩全其美的事，你怎么就想不到呢？”

    “哪有那么容易？”桑淳元嘆了口氣，“不瞞蕭大人說，我雖然同你政見不合，但在對付白炎教這事上是一致的，倒也想同蕭大人合作，但是我府里白炎教的眼線不知有多少，我要有個輕舉妄動，早就被他們發現了，就是這一回，讓我假扮炎尊，那也是出于他們的授意，明知是死路一條，我也不得不從啊！”

    讓桑淳元假扮炎尊同蕭文明來談合作——白炎教這件事情做的的確是有夠陰毒的。

    他以“炎尊”的名義同和蕭文明談話，對于白炎教、對于董鴻儒而言，是立于不敗之地的——要是成了，他們白炎教自然可以起死回生；要是不成，雙方展開火并，殺了蕭文明固然可喜可賀，要是死了這個已經有了二心的桑淳元，也沒有太大的損失。

    更是可以把桑淳元之死的臟水，往蕭文明身上潑。

    更關鍵的是，董鴻儒這個真正的“炎尊”現在已經搭上了康親王的線，并且非常嘲諷的，還要因為平定白炎教有功而被授予前進屯百戶的職位，想要對付他就更難了。

    看樣子同白炎教，同董鴻儒的較量又將是一場慘烈而又曠日持久的搏殺。

    “那下一步桑總憲有什么打算呢？總不可能就這樣一直住在我這臨海屯吧？我把你從金陵城里擄了出來，現在城中無人坐鎮，恐怕早就已經鬧得沸反盈天了，向朝廷報告也是遲早的事情。瞞，是肯定瞞不下去的，還得早定主意。”
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