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    正因為同溫伯明有過細致的考慮和商量，因此蕭文明回答桑淳元疑問的時候，也可以做到胸有成竹。

    “其實頭回和桑大人見面那時候——那時你還在蘇州知府任上——我就已經發現了不同尋常之處。當時我剛剛抓住了替白炎教做事的王霸。按照桑大人的做事風格，按理說是定然嚴刑拷打，要將此事查個水落石出的。可大人卻一味地遮攔掩蓋，著實是有悖常理！并且至不久之后，王霸便死于非命，死相慘烈，頗似白炎教的作風，而王霸的死因至今仍未查明。做事這樣很辣詭異，也同樣是白炎教的所作所為。這件事情扣子一直留在我這兒呢，就連王霸的尸體都停在原地，兩年多了都還沒有動，桑大人要是有興趣，可以去看看！”

    眼下這是深秋季節，天氣已經漸漸寒冷，可蕭文明這幾句話依舊讓桑淳元聽得額頭上冒出了一層細細的汗珠：“沒想到蕭大人辦事這樣嚴謹，王霸的這件事……的確同我有關……”

    蕭文明見自己已經把桑淳元唬住了，便又趕緊多舉了幾個例子，一只舉到了平叛        尚未成功，桑淳元就急忙忙地推舉董鴻儒當前進村的百戶……

    桑淳元從一開始的驚訝，聽到這里，到最后已然是釋然了：“我原以為蕭大人做事不過是果斷一些、英勇一些、不守規矩一些而已，沒想到居然也這般嚴謹。就憑蕭大人掌握的這些證據，只要略加核實就能將我告到死處，而蕭大人卻始終沉得住氣，著實讓我佩服。”

    桑淳元素來以城府深厚、老謀深算著稱，蕭文明能夠得到他這樣的評判，可以說是很難得了。

    這話反而把蕭文明說的有些不好意思了，不過既然已經把桑淳元的心氣打掉了，那往下的話就好說了：“桑大人我就弄不明白了，你是堂堂的封疆大吏，大好的前程為什么會聽命于董鴻儒呢？”

    這件事情蕭文明一直沒有搞明白，就算是同才智超群的溫伯明，也無法解釋蕭文明的疑問。

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    桑淳元原本就是科舉正道出身，當官是順理成章的，并且一直在江南道做官，又做到了幾乎是只差一步就位極人臣的封疆大吏。

    可董鴻儒卻只是一個在福建活動的，恩蔭的市舶司的副提舉——并且還是沒有上任的——無論是從活動區域、社會地位亦或是官位高低，桑淳元都沒有必要聽董鴻儒的話。

    聽到蕭文明問出這樣的一個問題，桑淳元又長出了一口氣，仿佛是解脫一般：“蕭大人這問題問得好！此事說來話長，且埋在我心里已許久了，這些年來從未跟人提起過，既沒想到有朝一日，居然會在蕭大人面前才能一吐為快……這世道啊，怎么說的呢……”

    原來事情是這樣的。

    桑植園雖然是科舉正途出身，但是他一來不是世家子弟朝中沒有長輩關照；二來考試的成績也不怎么突出，沒能被選中翰林院當編修；就連金榜題名時候所拜的座師，也因為是舊黨成員，在黨爭中落敗之后便被清算掉了，因此桑淳元就連一天京官都沒有當過，就早早的被發配到地方，當了一個小小的縣令。
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