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    主意已定，湯光耀便又說起了漂亮話。

    只見他似乎又沉思了一下，這才緩緩說道：“既然蕭千戶執意要去見桑總憲，恰好我這邊也有些事情要去金陵城里走一趟。那我們就不如一道同去，路上也好有個照應，如何？”

    還在跟我這里得了便宜賣乖，你也恰好有事要去金陵城？

    怎么早不有事、晚不有事，偏偏這個時候想起來有事了？

    蕭文明是個不留情面的人，立即嘲諷了一句：“哦？湯大人有什么事情要辦？是要交接什么公文還是轉交什么物件？那大人就放心好了，這回我帶的人多，雖不管用，只有一把子力氣。有什么重的東西，你叫他們去搬運就好了，保管不會磕著碰著的。”

    湯光耀能有什么東西？一臉尷尬的回回答道，沒沒也沒啥東西，其中我稍作準備，便和蕭大人一道出發。

    說是稍作準備，但湯光耀依舊是大包小包地帶了好幾個。

    讀書人嘛，又是湯光耀這種一絲不茍的性格，東西帶的多一點也情有可原。

    不過既然有蕭文明和他手下三十個弟兄一道行動，其余的下人和隨從就沒什么好帶的了，湯光耀只有一個人只身前往，一路上都有蕭文明出面照應也就是了。

    一看知府大人出行這樣簡單，縣令牛慶東也趕忙命令跟著自己一道來的兩個隨從和一個書童，立即返回臨海縣去，不要再跟著自己。

    牛慶東還是懂得官場里的規矩的，下屬的排場怎么能比上峰更大呢？

    蕭文明、湯光耀和牛慶東三人，就這樣聯袂走出了蘇州府衙大門。

    此刻那個姓宋的衙役班頭，還正是候在府衙門口，一見他的頂頭上司湯光耀走了出來，趕忙迎上前去，點頭哈腰道：“湯大人這是要去哪里？要不要小的在旁伺候，跟著一起去？”

    湯光耀原本看這廝就不順眼，又被蕭文明這樣挑撥了一番，見到這家伙就更是面目可憎，難得不講斯文地罵了一句：“本官要去哪里，關你屁事！輪得到你在這兒多嘴多舌！”

    那宋班頭被罵了一句，心里當然不會開心。

    然而面前兩個人——一個是自己的老爺、一個是自己的克星——他哪個也得罪不起，只能把頭一低，弓著腰陪笑著，將這幾位恭送走。

    這個天下是真的不太平了。

    從蘇州城到金陵城，有將近五百里地的路程，其中歲月不乏山間小路，也要臨水渡河，但這一路乃是大齊朝最繁華富庶的所在，是整個帝國精華地區。

    然而一路行來，景象卻是十分蕭條。

    地里莊稼的長勢并不十分好，雖然已快到了秋收的時節，可禾苗上抽出的稻穗，卻并不飽滿，雖然還不到顆粒無收的地步，但收成眼看著是好不了了。

    一打聽才知道，原來今年夏天，江南難得遭受了干旱——兩個月里，天上滴雨未下，就連每年總要光顧個兩三次的臺風，也是一次都沒來。大片的土地在烈日的
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