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    蕭文明卻迎上一步，拱手道：“原來是桑大人來了，卑職臨海屯候補千戶蕭文明，特率麾下弟兄在次列隊迎接，還請桑大人檢閱。”

    檢閱兵馬這種活動的重點，其實不在于檢閱這件事情本身，而在于接受檢閱的人馬。

    而一下子拿出數量眾多的受檢人馬，往往并不在于表示對檢閱人的尊重，反而是在告訴他：我手下有這么多的人馬，你可不要輕舉妄動！

    因此蕭文明的話雖然客氣，但也給了桑淳元無形的壓力：你桑大人固然是我頂頭上司，可我的實力，卻是你無法掌握的——強龍不壓地頭蛇，但我這條地頭蛇的力量，或許不在你這條龍之下！

    張淳元今年快五十歲了，能在蘇州這樣的地方坐穩一任的知府，可見他的見識、才學、城府都是一等一的，又怎能看不出蕭文明這等粗淺而直白的用意？

    然而在名義上，蕭文明手下的三百屯田兵仍舊是他蘇州知府轄下的人馬，帶出這樣的一支精兵來，名義上是在給他蘇州府增光添彩，作為一府首腦的知府大人，對此只能表示欣慰和贊賞。

    叫你有苦說不出，這就是蕭文明的態度。

    然而桑淳元似乎不是個忍氣吞聲的人，對于蕭文明這種近乎愚弄的做法，桑淳元雖然沒有當面發火，卻也不冷不熱地說了一句：“蕭千戶好大的排場，怎么進了上官也不下拜呢？”

    按照大齊朝建國時擬定的例律，各級官員之間只有上下之分，而無尊貴之別，下級官員見到上級官員，不過是拱手行禮，便也罷了，沒有下跪磕頭的規矩。

    然而經過將近兩百年的演變，大氣朝的官僚體制日益腐化，不少庸懦的官員加入官場以后，沒有什么經世濟民的真才實學，就只能把表面功夫做足。

    他們奉行著“少說話、多磕頭”的原則，久而久之，也就形成了下官見到上官必須跪拜行禮的潛規則。

    只不過這種規則對蕭文明這個人來說并不實用。

    他的膝蓋硬得很，尤其是面對像桑淳元這樣的人物，他實在是沒有下跪的興趣。

    于是蕭文明回答道：“桑大人，卑職今天是領著隊伍來迎接大人的。有道是‘甲胄之士不拜’，我看著跪拜之禮也就算了吧。”

    從來就只有上官免去下官的禮儀的，哪有事情倒過來說的？

    因此聽了蕭文明的解釋，桑淳元自然心里不快，眼皮一抬：“這又是哪來的道理？”

    蕭文明答道：“哪里來的道理？卑職是個粗人，也不太清楚，反正就是在金陵城下，毅親王他老人家親口告訴卑職的，并也便免了這跪拜之禮。”

    桑淳元沒想到蕭文明會突然抬出毅親王來，還有些反應不及，脫口而出道：“怎么？你想用毅親王來壓我！”

    蕭文明故意順著他的意思往下說道：“怎么了？聽桑大人的意思，難道是毅親王他老人家，還壓不住知府大人嗎？”

    這不是廢話嘛！

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    以毅親王的輩分，就是當今皇帝見了他都得讓他三分！

    在這位身份尊貴的毅親王眼里，什么一縣的縣令、什么一府的知府、什么一省的巡撫，都是一樣的，全是一些芝麻綠豆官兒而已，根本不值一提。

    因此，以毅親王的品級、威望和人脈，又怎能壓不住區區一個蘇州知府呢？

    桑淳元知道自己說錯了話，可說出的話便如潑出去的水，難以收回了！

    要是這幾句話，被蕭文明抓住了話柄，告他一個不敬皇室之罪，那自己的仕途，恐怕就會蒙上一層厚厚的陰影了。
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