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    翌日清晨，熊火寶是被客棧伙計喂馬的動靜吵醒的。

    “媽的，還不如一匹馬。”

    看著伙計細心伺候這些馬的樣子，熊火寶悲從心起。仔細想一想，這年頭一個奴隸還真不能和一匹馬去比，馬知道了估計都會不樂意。

    人牙子今天似乎不著急趕路，過了早食（07:00-08:59）還沒有離開石頭崗的跡象。

    馬棚里，熊火寶小心觀察著外面的看守，猜測他們可能在等什么人。

    至于其他人，除了少數沉浸在悲傷和迷茫當中外，多數人竟然已經接受了自己淪為奴隸的命運。這讓熊火寶不禁感慨人總是那么逆來順受，這算不算另一種“適者生存”？

    “你說他們會將咱們賣到哪兒去？”

    “這誰曉得，反正都是做下人，去哪兒不都一樣？”

    “千萬別讓我去當兵送死，聽說大巴山北邊兒打得可慘了，巴人都快被殺絕了。”

    “命都捏在人家手上，到時候還輪得到咱們說想去哪！”

    有人哂笑，這人接著壓低了聲音：“你們真就這么認命了？”

    附近的人彼此目光交錯，沒有發聲。

    “從石頭崗走出武陵山還有一天的路，等到了外面鎮上，可就真的跑都沒地方跑了。”

    這話撩撥著所有人的心弦，但一時卻沒人搭腔，實在是被打怕了。之前逃跑的，抓回來后生生被他們打斷手腳，骨頭渣子戳破皮肉，鮮血淋淋地丟在林子里，沒等其他人走遠就能聽到被鳥獸啄食、撕咬的聲音。而且跟他挨在一起的人還要受到連坐，不僅要受一頓毒打，而且接下來一整天都不給飯吃、不給水喝。

    沒有人想當奴隸，但茍且地活著怎么也比馬上凄慘的死去更有誘惑力。

    眾人恢復了沉默，只有少數幾人交頭接耳商量著什么。

    “所有小崽子給老子出來！”

    幾個人牙子提著彎刀來到馬棚外，“五歲以上、十五以下的，都出來，麻溜地。”

    “要毛坨搞么得？”帶著孩子的都一臉緊張。

    “他娘的都是老子手里的貨，你管我做什么！”

    很快所有符合條件的小孩都站在馬棚外，熊火寶和阿鸞也緊張地看著這些人販子，不知道會有什么等待著自己。

    總共二十三個小孩被帶到前院，熊火寶看到了這伙人的首領，一個裹著頭巾的大胡子。

    “大哥，都在這兒了。”

    大胡子打量著這些孩子，眉頭一皺，“去給他們洗洗，把臉擦干凈。”

    熊火寶一邊洗臉一邊偷偷打量院子里的人。大胡子一會兒看看天一會看看院子外，應該是在等人。難道是有買主上門了？但是買主怎么會來石頭崗這荒山野嶺呢？

    熊火寶聽他們說起過，他們是要被帶到武陵山外的銅鑼鎮去賣的，據說好看的小子和女孩子還要被拉到更遠的白石城去，那兒能賣出更好的價錢。

    熊火寶剛把妹妹露在外面的臉和手都擦干凈，便看到客棧院門口走進來兩個人。一老一少，老的看上去起碼有六十，步履穩健卻偏偏拿著根大拐杖，手腕上還有一條白白的手串；小的最多十六七，留著寸頭，皮膚黝黑，瘦瘦的，走近了看是黑里透紅，顯得很皮實。

    兇惡的大胡子此刻顯得有些謙卑，彎著腰趨步上前，向老人道：“大人，這是我這所有年齡合適的孩子，您瞧瞧可有看得上的？”
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