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    永平十四年，夏日。

    炎奴十五歲，坐在茶山堡外的一塊大石頭上，眺望北方，等待著阿翁歸來。

    他精赤上身光著腳，嘴里還叼著一根草。

    每天他都要在這發呆一陣，只因這里視線最好，如果有人要回到堡內，這里能第一時間看到。

    上個月他還聽說，禿發氏打到了濟水北岸，而青州刺史茍稀的軍隊，則在南岸對峙。

    他也不知道濟水在哪，只知道阿翁就在茍稀的軍隊中。

    阿翁被送去戰場，已有一年了，他從沒和阿翁分別過這么長的時間，只希望能快快回來。

    “啪！”忽然一鞭子抽在炎奴背上，打出一道血紅的印子。

    類似的印子他身上還有很多，可他似乎早已習慣。

    “你這賤民，讓你挑水你還敢偷懶？”茶山堡的管事，對待他從來都一臉兇惡，只因炎奴兒總是嬉皮笑臉，不像其他賤民那樣恭謹、畏懼。

    “水挑完了。”炎奴滿臉燦爛。

    “啪！”又是一鞭子下來。

    管事怒道：“哪里挑的完！堡主下了令，要一直儲水不能停你不知道嗎？茶山上的泉眼難道干了嘛！”

    炎奴認真點頭：“是啊。”

    管事錯愕，隨后又是幾鞭子下來，打得炎奴皮開肉綻，疼得直咧嘴，但炎奴兒臉上卻始終不愿露出一點懼色。

    可他越這樣，管事就越惱，又抽了幾鞭子，直到遠處縱馬而來一群茶山堡的鄉勇武者。

    “怪事！怪事！茶山上的泉眼竟然干了！”

    “往年大旱都沒干過，如今可是雨季啊！怕不是有邪祟、妖物？”

    鄉勇們議論著，騎馬如風一般進入堡內。

    管事停下鞭子，愣了愣神，沒想到茶山泉眼還真的干涸了？

    見炎奴兒還坐在大石頭上不動身，他氣道：“哼！那你也不能偷懶！再給我去打鐵！冶鍛場那邊還缺人，今晚驗收不到三百斤鋼，你休想吃飯。”

    炎奴嘻嘻笑：“好了好了，生那么大氣干什么？我去幫你打鐵就是了。”

    他跟哄小孩似的，讓管事極為不爽，從背后又抽了他一鞭：“真是個癡呆兒！”

    炎奴頭也不回，在管事嫌棄的目光注視下，回到堡內，走進熱火朝天，無數匠戶揮汗如雨的冶鍛場幫忙。

    這里到處都是打鐵聲，有三百個匠人，沒日沒夜地開工，冶鐵煉兵。

    堡主說了，運來的鐵礦全部得煉完，鍛造的兵器越多越好。

    大亂之世，胡蠻、山賊乃至流竄的饑民，都有可能威脅豪族的塢堡，武器裝備自然多多益善。

    “炎奴兒來了，快來這幫我。”揮錘喊他的男子汗流浹背。

    “哎！洪叔，我做什么？”炎奴急忙過去。

    “你就負責淬火就行了，這錘子你掄不動的！”洪叔的大鐵錘足有四十斤重，每一下都重重砸在燒紅的鐵上，這樣的動作要重復無數次，還要淬火、回火，反復錘鍛，百煉方能成鋼。

    “好！”炎奴一邊將鍛過的鐵淬火，一邊瞥了眼天色。

    天色將晚，他猜想今晚很可能沒飯吃，便將嘴上叼的草嗦進肚子里，想著自己床鋪下還存了很多干草，晚上餓了可以美餐一頓。

    他從小就能吃草，而且一下子就消化了。聽阿翁說，他早在還是嬰兒時，沒有母乳，就是靠吃草活下來的。

    之后十五年，顛沛流離，生活困苦，他吃的草比吃的飯還多，說是食草長大的也不為過。

    除此之外，他還不懼寒雪，不畏沸水。

    乃至還不怕石頭砸，也不怕鋼鐵，刀切在身上連皮都破不了。

    倒也不是他皮糙肉厚……普通的鐵，甚至是木刺都能傷害他，可反而武者們用的百煉鋼卻不行。

    這些事，只有他和阿翁知道，阿翁說這是他與生俱來的神異所致，在嬰兒時被一名強大的武者砍過后，就不怕了。

    “好想阿翁啊，不知道什么時候能天下太平，讓阿翁回來。”

    炎奴嘀咕著將燒紅的鐵塊淬火，思緒早已飄到那個名為濟水的地方。
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