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    周大人心中也有些虛，但為了保住兒子的命，只能請求道：“那副將在亂軍之中走失，皇上給臣一段時間，定能將其找到。”

    人聲鼎沸中，魏景也不好再強求，只能各退一步，憤然道：“那便將罪臣周宴下入詔獄，一個月時間，若沒有證據，便當即午門處死！”

    大殿中聲音霎時熄了，所有人的視線，豁然集中在周大人身上。

    他的背有些佝僂，苦笑了片刻，附身叩首：“臣，謝皇上隆恩。”

    年底事務繁多，許久魏景才宣布下朝。

    消息傳到鳳棲宮里時已是晌午，來傳話的桃紅神色慌張，頭發都跑亂了，還險些在門檻上絆了一跤。

    周旖錦正在寢殿內，披著件雪貂毛大衣，坐在暖爐邊搓著手烤火，眉目冷淡，宛如雪山之巔。

    她冬日畏寒，蘇新柔便脫了她的繡花鞋，一雙精美如玉的小腳自床上伸出來，懶洋洋搭在暖爐邊。

    “娘娘不好了，大公子他、他……”桃紅跑的急了，上氣不接下氣。

    聽到周宴的消息，周旖錦心里貿然緊繃起來，手指下意識蜷起，不安問道：“怎么了？”

    “皇上今日早朝時，親自定了大公子的罪。”

    桃紅抬起手擦了下腦門上的冷汗，一邊將原委道來。

    周旖錦聽著聽著，忽然忍不住打了個寒顫。她低著頭，沉默了許久，忽然道：“本宮要去見皇上。”

    她今日本梳了高髻，發髻上墜了一朵淡紅的牡丹珠花，她穿好鞋，忙將珠花取下來，吩咐蘇新柔道：“說個最簡樸的頭發便好，快些。”

    蘇新柔手忙腳亂地幫周旖錦服侍穿衣，不一會兒，又匆匆跑去，拿了一個護膝，問道：“娘娘將這個帶上吧，雪天路寒，娘娘若去太久，落下什么病根就不好了……”

    好在周旖錦沒有多發問，順勢將護膝綁上，鳳棲宮離養心殿不遠，不過一會兒她們便匆匆到了地方。

    小福子眼見著周旖錦來了，早有準備，忙皺著眉推辭道：“皇上這會兒說了，誰也不見。”

    周旖錦臉色微冷，沉聲道：“本宮有要緊事，請你進去通傳一聲。”

    片刻，她將一大包金錠子放在小福子手心，請求道：“福公公，您通融一下。”

    “哎呦，真的不行，娘娘。”小福子目睹了今早魏景的盛怒，雖眼饞這銀錢，但卻更想保命。

    他嘆了一口氣，說道：“娘娘若是為了周宴大人的事來，恐怕是沒什么回轉的余地了，奴才不敢收。”

    忽然，養心殿的門緩緩打開，耳邊傳來一道女聲，尖銳刺耳，破空而來。

    “淑貴妃怎么穿的這樣簡樸？”

    瑤妃漫不經心地瞥了周旖錦一眼，見她不說話，又變本加厲，走近她面前，嘲諷道：“沒見過的，倒以為是村頭哪家的農婦。”

    她原是為了替四皇子求情而來，方才挨了魏景一通罵，現下心中正壓抑著怒火，恰好撞見趕來的周旖錦，便有些按耐不住氣。

    不過幸好，魏景雖發了大火，但心里還是極偏袒四皇子的，況且那副將早已戰死沙場，她再怎樣糾纏拖延，不過是延長些周宴的死期罷了。

    想到這，瑤妃心情甚悅，揚聲道：“來替你哥哥求情的吧？可惜了，剛中的進士，還有一月就要午門問斬了。”

    “讓開，本宮要見皇上。”周旖錦懶得現在與瑤妃一爭高下，只希望能替哥哥求情，哪怕寬限幾天，得以查明真相也好。

    凜冽的寒風刮過耳畔，不遠處的屋檐垂下一串串冰晶。她聲音不大，呼出的一團白色的小煙霧慢慢消融在空氣里。

    “不如這樣。”瑤妃傲視著周旖錦，忽然冷笑了一下。

    這淑貴妃往常從來是高高在上、睥睨天下的模樣，甚少見到她這樣狼狽不堪的落魄時候，瑤妃忽然起了逗弄她的心思。

    “皇上自然是不可能見娘娘，不過……若娘娘去旁邊這棵梅樹下跪兩個時辰，本宮便考慮一下，去皇上面前替你求情。”瑤妃唇角帶著一抹狠厲。

    周旖錦眉眼閃動了一下，問道：“你此言當真？”

    “娘娘試試便知。”瑤妃輕飄飄說道，眸光意味不明。

    周旖錦出生時，她母親已經上了歲數，娘胎里帶出的病，身子寒，挨不得凍，六宮上下人人皆知。

    她剛進宮，皇上寵著她時，哪怕是冬日里奉茶的小太監溫度伺候不到位，魏景也立刻將人拖出去打板子。
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