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    周旖錦還未來得及出門相迎，門外就徑直走進來一男子，二十五六的年紀，穿著一件紫色云紋官服,腰間系著犀角帶，身形高挑，容貌溫雅，正是大公子周宴。

    “哥哥！”周旖錦忙迎上前，新官上任的幾個月，又因手下人貪污之事遭貶，卻并未使他消瘦，依然是從前那一副光風霽月、溫文爾雅的模樣。

    周宴拜見完周大人，沈氏也款款走來，幫周宴接過行李，周宴看見沈氏，眼神里的溫柔盈盈。

    周宴招招手，吩咐侍從從隨身的行李中取出幾個小物件，林林總總捧到周旖錦面前。

    “南下這些日子，沿途遇到些好玩的物件，想著你在宮中寂寞無聊，便帶回來給你瞧瞧。”

    “哥哥還把我當小孩子呢？”周旖錦翻來翻去，盡是些時新的九連環、長相新奇的紙鳶一類玩意,倒是討她喜歡。

    “沒有沒有。”周宴笑著摸了摸周旖錦的發，輕聲哄道：“是哥哥老了。”

    一家人其樂融融，過了半晌，周宴突然道：“說來也是奇怪，我本是要貶謫的，前兩日忽然下了圣旨，封我為參使，領兵增援在邊疆的四皇子，戴罪立功。”

    此話一出，眾人都十分訝異。

    周氏百年來都是文臣，可嫡系子女中幾乎從未出過武將。雖說周宴自小習武，身強體壯，但朝中武將眾多，忽然讓他這個新科狀元郎領兵出將，實在是有些蹊蹺。

    周旖錦心里忽然有些惴惴不安。

    四皇子領兵幾月未攻下匈奴之事，她也有所耳聞。四皇子魏祺是瑤妃親自養大的，她見過許多次，心氣浮躁的毛頭小子上戰場吃點苦頭是難免，可不知為何，一場簡單的平叛幾個月都未解決，恐怕事情并非表面上那么簡單。

    更何況，哥哥若是上了戰場，生死由天，豈不是任憑皇帝拿捏。

    “可笑！”

    上座周大人的臉色十分暗沉，“朝廷是沒有將了嗎，竟要一個文官領兵上戰場！那匈奴一事看似簡單，可連久經沙場的平北候都未能平息，阿宴一個毛頭小子，又能做些什么？”

    王氏不明其中利害，勸道：“你也別這-樣緊張，說不定圣上只是為了給阿宴一個機會，戴罪立功呢？”

    周大人面上浮現一絲苦笑，只是搖了搖頭，不愿讓王氏一個深閨婦人擔心。

    皇帝哪里是要周宴戴罪立功，多半是要拿周家當擋箭牌，若打贏了還好說，若是輸了，只怕是要這百年清流世家，為那不爭氣的四皇子背黑鍋。

    這三年來，他愈發看清那曾經央求他扶持的皇子，如今的九五之尊，到底是多么的狼子野心。

    那樣的一個人，怎么能容忍大權旁落于臣子？只是為了錦兒，不得不忍下這一切。

    “罷了，圣旨已下，皇命難違。”周大人的身子微微陷進椅子，看上去一瞬間蒼老了許多。

    “阿宴你素來謹慎，切記萬萬小心，若有危險便傳信回來，我這個老家伙還能罩你一時半刻。”

    周旖錦從丞相府出來的時候，天色已完全黑了。月色凄涼，被一層薄霧籠罩著，斜斜掛在天幕上，混沌的一片黑夜，好像要將她吞噬。

    她正要上馬車，忽然看見白日沒怎么說話的庶弟周楠追出來，牽了馬也要出府。

    周楠是家中不得寵的妾室所出，比周旖錦小兩歲，平日里也是個沉默寡言的性子。

    “周楠？”周旖錦有些不解，問道：“這么晚了，你要去哪兒？”

    “……這個送給你。”周楠走上前，掏出袖中絹布包著的小匣子。

    匣子里靜靜放著兩支金釵，花紋鏤空都精美，許是京城時興的花樣，雖然名貴，卻與周旖錦庫房里那幾百支無般一二，算不得出挑。

    見周旖錦猶豫了片刻，周楠有些羞赧，以為自己的禮物，她這在宮里享盡了榮華富貴的娘娘看不上。
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