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    晁蓋率領隊伍，除了天黑投宿，中途歇馬慢行外，過城不進，過鎮不停，一路埋頭趕路，終于在第三天的中午趕到目的地，來到江陵首府，荊南城。

    黃州境內的木蘭山距離江陵府不過三四百里路程！人人又是快馬加鞭，之所以這么慢是因為在路途上遇到很多逃難來的百姓，時而停下指引方向。

    又見其中有不少餓的面黃肌瘦的百姓，便派人到附近村莊百姓手里購買些糧食，分發給這些難民。

    時間就是這樣耽擱的！

    “這就是荊南城么？”晁蓋看著前方巍峨氣派的城池，城墻至少有三四丈高，墻上旗幟飄揚，刀槍林立。唯獨那些地方守軍靠著墻跺破壞了這種肅殺。

    “哥哥，上行下效，貪官污吏忒多，軍隊好不到哪里去。”袁朗見晁蓋眉頭緊皺，拍馬上前小聲提醒。

    “地方廂軍乃是烏合之眾，如何談來保家衛國？！”晁蓋想起幾年后金人南下時的慘烈可悲的嘆氣。

    他也沒有忘記大宋有精銳，嚴厲地告誡身邊眾人：“你們謹記，戍邊軍，西軍驍勇善戰，不可大意。”

    一伙人騎著馬跟在那些商隊后面進城，丟了散碎銀子。把守城門的軍卒成了睜眼瞎，沒有看見縻貹，酆泰這等黑大漢，也沒有看見人人手持利器。

    就這樣，暢通無阻地進了城！

    荊南城，作為江陵府首府，戶籍破萬，人數三五十萬。乃是少有的大城，城中三街六市，街巷交錯。兩邊酒樓和商鋪林立，街上叫賣，人來人往。販賣貨物的商隊，挑著菜蔬趕集的百姓，盡顯繁華。

    只是進得城來沒多久，晁蓋就看見路邊有不少難民聚集，個個憔悴，人人麻木，往府衙那邊涌動。不少人蓬頭垢面，面黃肌瘦，有甚者在街上乞討。

    他一直皺著眉頭思索問題，當地官府不安置流民？這個行為非常愚蠢，活不下去只能鋌而走險做賊。讓他感到欣慰的是，行人多有慷慨解囊者，沿途看見不少酒樓也會拿來食物，雖是剩飯卻是善舉。

    一路走來，他都是陰沉著臉，誰也不敢問。縻貹，酆泰也閉嘴不言。眾人東張西望卻默然無語。跟隨馬方在城中穿行，七彎八拐之后來到城西。

    城西，是普通百姓居住地，屋舍緊挨，沒有氣派的閣樓，沒有鬧市的繁華，也沒有車水馬龍的嘈雜。

    馬方帶著眾人來到一座普通的院落，單門獨院在周圍算不錯。還沒靠近就聽到喝罵和爭執聲不斷：

    “你們這兩個孽子，托人給你們找份差事，總是傷人……”

    “爹，礙我們啥鳥事，是那撮鳥不對，還不能打……”

    “就是，是那個小子找人來打，俺們兄弟不還手咧！”

    “孽子，兩個孽子，跪下！”

    ……

    院子里有老人捶胸頓足，左鄰右舍站在街上觀望。不少認識的打起招呼，坐在一起議論馬家父子。不過在看到一群人牽著馬來到，紛紛閉嘴不言。

    晁蓋聽覺靈敏，聽到這些鄰居說的是馬老爹兩個兒子力氣大武藝又高，隔三差五打架傷人，可把馬老爹給氣得夠嗆，這幾年總是能聽到老頭的罵聲。

    “哎喲，這不是馬老爹的侄子么？”

    不曾想，倒是有幾個人認出馬方來，笑著打招呼。

    馬方自然是笑臉相迎，順便指著身后的晁蓋等人解釋。“諸位莫怕，這些是隨我來的商隊，來看望叔父。”

    又跟眾人閑聊了幾句，便來到小院門前。或許是里面的人察覺到外面有情況，喝罵聲嘎然而止。
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