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    “敢問蔡公在家中么？”

    葉永甲站在那所宅子前，敲了幾下門，聲調抬得高些，卻又盡量不失平和。

    未片刻，聽見里面漸漸傳來平穩的腳步聲，到得門前，霎時止步。

    “什么人？”像是老者的聲音問，也并不開門。

    “在下是濟南葉府左都御史葉隆之子葉永甲，有事相求。”他將聲音放的低了。

    “蔡老先生忙得緊，不是什么人都可一見的。要沒有幾位熟識的大人給的書信，還是快回去吧。看你外地來的，不懂行情，給你解釋一番；要是本地的，早捱一頓罵了！”說著，好像慢慢走了。

    葉永甲瞅瞅寇中，見事情不順，便都出了巷子，拐到大街之上。“這種大事還是慢慢來好，”寇中說道，“主子也不用心急。”

    二人越往前走，人群愈密。“可惜也不知道衛先生在何處，應與他敘敘舊方好。”葉永甲嘆口氣，隨意一仰頭，忽看見前面那大片空地上，已擠滿了人群；身旁走過的那位挑夫，也倚在挑子邊上抬腳觀望。他也出于好奇，扳開幾人的身子，擠進眾人之中，看眾人一圈圍著一個老舊的戲臺，上面又無人唱戲，只是幾位戴冠的儒生在上面無序地走動；一時見遠處趕來一輛馬車，路人紛紛避讓，便在戲臺前停住車子。登時車內傳出一聲清咳，戲臺上的儒生便都安靜下來，列在兩邊。

    有人徑直下了臺子，趨步到車子跟前，一拉車簾，準備攙扶，里面的人卻先鉆出手來，示意他先到一邊；然后伸出一根藤拐杖，身子才隨之現出。那人左手拄拐，右手扯了扯衣領，側著臉，看不清相貌，但已覺氣場十足，威嚴至極。他在眾人的眼神里像是救世的神佛，多少雙目光向他投以崇敬，那些呼喊猶如在瞻仰英雄的身姿。

    就在七嘴八舌、嘈亂無邊的人群前，他一瘸一瘸地抹過樓梯，那面容才不偏不倚的呈現在葉永甲視野當中。

    那端俊的五官及那洞穿人心的眼神，讓他立即想起了此人的名字——衛懷。

    他全身穿著白衣，輕舒口氣，然后大聲講說，氣息鏗鏘有力：

    “諸位，在下姓衛名懷，不過南京一介儒人，因觀法令馳廢、國家不興，自有一番見解，與各位說知！”他用拐一擊地，繼續說道：

    “在下銳意改革，首要便是輕減賦役，這朝廷雖口口聲聲言稱輕徭薄賦，然一旦朝廷有急，則大肆盤剝。此天下之生計，歸于京師，百姓無自主之權，由朝廷取用無度。百姓不堪賦稅，便棄田而為流民，官府計流民五萬，如此下去，何止五十萬！”

    此話一出，眾人皆喧嚷不止，葉永甲也在心底暗暗為他擊節叫好。

    “故據某之計，朝廷當立‘量入為出’之法，以節國用，一不致貪污橫行，二不使盤剝無度，真正良法也。人或言立法如此，待年長歲久，則廢弛矣，故在下有一番新見解。”

    他踱著步子，人們的目光迅疾地追隨著那腳步。

    “乃于各地修建書院，使書院招納有才之士，官府若欲行一事，則由書院核判。此在下之所思書院制度也。”
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