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    寇中已將購置房一案查得水落石出。他一如往日覬覦著總管事的位置，可貌似一切都讓成從淵愈感輕松，然而那個(gè)老家伙就算滿意也從不露于外形，仍舊靜若止水，好似等待著所有機(jī)會(huì)浮出水面，終是要老練地打漁收網(wǎng)，這使寇中深覺無力。

    購置房的事自此不消多慮，成從淵于此也抽出身來，為葉府另謀別事。他找到葉永甲商量，一同計(jì)議當(dāng)決的弊病。二人面對(duì)坐著，葉永甲拿起桌上的瓷碗，輕啜著其中的茶水，盯著木桌子的橫紋，好像在思想事情；成從淵則瞇著眼睛翻看各處報(bào)上的賬簿，時(shí)而合賬默想；都沉靜得死寂。許久，葉永甲才目光聚神，開口說道：“我看這賬，發(fā)覺咱府大肆買田后，收的糧并無增多少啊……”

    “的確如此，”成從淵慢慢頷首，“不知爺對(duì)此有啥明見么？”葉永甲往后躺在椅背上，輕輕揉著眉骨，“我看府中多招納流民，以田地租之，而流民四處流亡，無長(zhǎng)耕之田，掌管田地便技法愚拙，難起大效，此是其一；各處田地都由府里派人前去監(jiān)督，中間多一掌管之人，難免其人中飽私囊，此是其二。這其一倒容易罷之；但其二一罷，則恐怕農(nóng)人有偷閑之機(jī)，這是一大難處啊。”他隨即一言不發(fā)，重又思索起來。

    “爺思慮的是咧。”成從淵道，“周家就看咱府有這弊病，長(zhǎng)了記性，便大雇農(nóng)戶，還給月錢，人家都巴不得去周府哩。我看仿他這般，倒也可行。”葉永甲微微搖頭：“依樣畫出來的葫蘆，終歸比不上真的。”

    “爺這話說得妙，”成從淵把賬簿完全合上，語氣深沉地道：“可畫里的葫蘆未必不如真葫蘆好看哩。”

    葉永甲條然精神起來：“成先生有什么辦法？”

    “自然不能全搬其法，”成從淵狡黠地一笑：“相較月錢，農(nóng)戶們更喜歡糧食啥的。所以咱府可以與他們相約，收糧時(shí)農(nóng)戶自占三分糧，我們占七分；如此下來，他們?yōu)榱思Z食，定是賣力干活，自然省了監(jiān)管。”

    “恐怕這樣農(nóng)戶們也不肯來。他們?cè)谥芗夷弥说脑裸y，可保久無變故；而我府一旦立此法，若遇旱年，農(nóng)人必顆粒無收。成先生估量估量，他們何苦來我府受這風(fēng)險(xiǎn)呢？”

    成從淵一時(shí)語塞，半天不知從何談起，便蹙眉深思著。

    葉永甲抿了一口茶，繼續(xù)說道：“成先生的法子很妙，但有欠考慮之處。我看可于此制之上撥發(fā)月銀，不需多給，僅保那些農(nóng)戶活命便足矣了。若他們不想苦貧，則多求收成。這般沒了風(fēng)險(xiǎn)，他們又出了力，成先生以為何如？”

    成從淵頗為欣賞地瞅了他一眼，然后發(fā)出爽朗地笑聲：“想不到爺比俺還高上一籌！這幾年過來長(zhǎng)見識(shí)哩！”

    葉永甲只是回以微笑，說了句“過譽(yù)”，頓了一下，便又將話頭一轉(zhuǎn)：“成先生這兩天可有老爺?shù)南ⅲ俊?

    成從淵略一沉吟，眉頭緊鎖，“消息有不少，但都不是好事。”說著，他走到桌前，一只手扶著桌子，

    “近來柳鎮(zhèn)年那邊的人已經(jīng)發(fā)起了彈劾的攻勢(shì)，但才有零散的幾個(gè)人上書，暫時(shí)還沒有倒臺(tái)的預(yù)兆；可派去的人說，柳鎮(zhèn)年正準(zhǔn)備湊合一幫人聯(lián)名上奏，那時(shí)候就進(jìn)退維谷了……”葉永甲平靜地聽，面容看不出非常焦慮。成從淵看了他一眼，復(fù)嘆息道：“老爺雖然對(duì)某些人有時(shí)會(huì)耍些心眼，但是個(gè)秉性剛直的人。朝廷里的事他不一定能處理好，面對(duì)這種事，恐怕還會(huì)弄得更糟。要不是家中老夫人久患大病，需要我來鎮(zhèn)住府里局面，我真想趕到老爺那去哩！”

    “是啊，想到我母親秋后以來病情便急轉(zhuǎn)直下，真是內(nèi)憂外患。”葉永甲嘆息著摩挲眉骨。“對(duì)此，無能為力，”成從淵望向窗外，“先把周敬十的案子了結(jié)，這是當(dāng)下要緊的事。”

    “派誰去審？”葉永甲暫且放下憂思，問道。

    “寇中。”成從淵閃出一絲微笑。

    幾個(gè)奴才在前面開路，移開堆積在雜物房門前的柴火，伸手打開門鎖，便站立在門兩側(cè)，直視著趕來的寇中。“您進(jìn)去吧。”一個(gè)奴才上前恭敬地道。寇中一擺手，并不回答，徑直走進(jìn)房?jī)?nèi)。里面幾乎空無一物，地面上生了層厚灰，用腳一蹬，能使其在空中揚(yáng)起，甚至迷了人的眼睛。周敬十被幾捆柴火圍著，他坐在最中間，衣服臟得不見原來的形貌。

    “周管事，貪贓的事就認(rèn)了吧，購置房的人都被審得差不多了，這里捏著你大把證據(jù)……”寇中語調(diào)緩慢，溫和地行勸。周敬十慢慢抬頭，復(fù)雜的神情顯露出不知是憤怒還是悲傷，定定地注視起他。寇中倒不為所擾，從容如初。

    “管事，我不會(huì)為我自己開脫，但你我不過是因利益驅(qū)使而相互協(xié)助的，請(qǐng)周管事不要大談恩義，認(rèn)罪既可。”寇中毫無羞慚的意思，輕輕說道。

    “你還有臉這么說話？……”周敬十低微的聲音透著怒氣。

    “今日不談道義，這些事恐怕周管事一個(gè)人也說不明白。”寇中平靜地道，“我來此就是讓管事您認(rèn)罪的，其他事一概不問。”

    “我現(xiàn)在死路一條嘍，不認(rèn)也沒辦法！”他長(zhǎng)嘆一口氣，停頓許久，才開口道：“我認(rèn)罪。”寇中笑了一下，但沒出聲。
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