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    市政廳，會議室。

    “這將不可能發生。”市長堅定地說道，他的雙臂交叉在寬闊的胸膛上。

    他俯視著舊日貴族區的運河和石質結構的連棟房屋，看到了沿著運河兩岸肆虐的一連串混戰。

    會議室里的其它市政議員全都在竊竊私語，交換著彼此的意見，絲毫沒有在意市長的話語。

    “你不得不相信這件事。”一個男人的聲音從他身后黑暗的會客廳傳來。

    他的聲音尖刻而傲慢，卻也擲地有聲。“難道你沒聽到城市四處敲響的警報鐘聲嗎？”

    市長那張因為熬夜，又或者因為沒有來得及喝下足夠多精力藥劑而變得凹陷的臉，反感由于對方的話語皺得更厲害了。

    鋼鐵的鏗鏘聲和高亢的叫喊聲，伴隨著四處飄散的硝煙，早已傳遍了整個城市。

    他在這座城市投入了太多——時間和財富，鮮血和靈魂——就在他看著的時候，一處位于市政區的臨時街壘發生了爆炸。

    黑火藥被敵人點燃，葬送了一些守衛的生命，升騰起在黑夜里也十分矚目的滾滾濃煙。

    爆炸平息后，他繼續旁觀著，狂號的夜風帶著碎屑和從那些惡魔崇拜者身上散落的奇怪黑色苔蘚吹向他的城市更深處。在其飄落之處，比他還古老的建筑物正逐漸腐朽和破敗，刀刃生銹變鈍，大街上的人們被那種孢子嗆得透不過氣來。

    這不僅僅是一場突襲。這是一次全面的入侵。整座城邦都開始散發一種不詳的氣息。

    混亂，他無比蔑視它。

    他從窗口轉過身，將混亂的景象從腦海中抹去。在他的房屋中，由于窗戶的玻璃上粘附了太多的灰塵，導致整個會議室十分晦暗，配合著吊頂的不滅明焰宮燈營造出一種的黃昏時分的奇妙幻象，哪怕現在已是半夜。

    豪華地毯上彌漫著烘培咖啡的香味。華麗的花崗石壁爐擺在一面墻旁，但這只是為了裝飾，其中沒有任何火光。墻壁上整齊地排列著一本本精工裝訂的書籍。用駱駝毛混雜絲綢織就的毯子鋪在由家具大師制作的扶手椅上。柯瑞托城邦舊日的風景畫在黑暗中凄涼地沉湎著。一只披著月白色羽毛的長尾鳥從其中一個書架上俯沖而下，朝壁爐上方的壁爐架飛去。這是一只來地下叢林的長尾鸚鵡，由于它只會在晚上唱出和諧的曲調而稀有且珍貴。在半明半暗的大廳中，它心滿意足地歌唱著。

    范德澤像貓一般看著鸚鵡從自己的眼角消失。他穿著一件合體的黑色長袍，其上裝飾的珍珠母貝紐扣。他的眼睛像不滅明焰一樣散發出光亮，手指末端是長而精致的利爪。不過，此時他卻兩手緊握，將兩只手掌全都藏在寬大的長袍袖口里面。

    “在過去的四個世紀里，你和你的家族一直在為這座城市布置陷阱。”他朗聲說道，聲音突然變得像未發酵過的咖啡一樣苦澀。“當看到所有耐心結出碩果，望見陷阱的鉗口最終在入侵者的脖子上合上，就沒有一點高興嗎？目睹入侵者的傲慢在勝利的關鍵時刻被摧毀，不會更加愉悅嗎？”

    “不。”市長平靜地說，“現在，還沒有完全準備好。柯瑞托城邦只是一座典范之地，它沒有辦法完全適應地獄的嚴苛法則。盲目將一切接軌，將會讓這里失去其最大的價值——源源不斷地產生新鮮的人類靈魂。”

    “人類。你僭越了。你妄想當棋手而不是當一枚有價值的棋子！”范德澤帶著怒氣低聲地說，隨著他的憤怒，會議室內的其它市政議員頓時噤若寒蟬。“是時候走出傲慢自大了，市長先生，我的那些親屬已然饑渴難耐。那些帶著惡魔味道的家伙，會讓他們感到興奮不已。你知道的，他們之中很多人都是經歷過那場可怕而偉大戰役的百戰老兵。”

    “這是尼姆烏庫將軍的命令？”市長猶豫了一下，似乎是在權衡。他并沒有反駁范德澤的“棋子-棋手”言論，那不是重點。魔鬼不是傲慢且無腦的惡魔，只要有足夠的利益，魔鬼通常并不會介意讓凡人滿足一下當棋手的愿望。畢竟，魔鬼有的是時間慢慢等待棋手老去。

    范德澤被問住了。

    他的確沒有得到蛇蝎魔尼姆烏庫的直接命令，后者只是讓他自己卻解決屬于自己轄區的問題，可是在懷疑這場襲擊有可能是某位惡魔領主陰謀的瞬間，這個角魔瞬間從心地選擇了綏靖。

    不過，他并不準備什么都不做，任由事態一點點滑落向最糟糕的境地，最后由個子最高的家伙（尼姆烏庫）去出頭抗下所有壓力。因為那樣的話，他最后多半是逃不過經歷降階之恥。

    于是，他換了個思路，準備來游說自己老朋友、柯瑞托的市長啟動一項緊急預案。可是卻沒成想，這個時候他被“老朋友”反將了一軍。

    范德澤咆哮著吼道：“那你想要怎么做？和那些白癡一樣地沉溺于呆在這兒嗎？做一個眼瞎的老糊涂？事情拖得越久，你的價值就會越來越低。最后如果由我們來主導啟動那項臨預案，相信我，你不會想要看到那時的場景的——我們會把你的價值最大化地利用起來。”

    欺騙不成，角魔換了另外一種說服方式，他開始威脅起柯瑞托城邦的市長速做決定。

    只不過，結果不能說沒有，但是卻沒有范德澤想象得那般順利。柯瑞托市長沉吟了片刻，最終決定道：“我想先試一試，我們還有一批新近進口的武器沒有使用。與其令它們在庫房里生銹，不如趁現在把它們拉出來使用一下。如果結果還是不行，那么我就會同意你的建議。只是……”

    說著話，市長將目光掃向了會議室里的其它議員。這些看起來人模人樣，但實際上和豬玀沒什么分別的家伙，理論上也有著表決權：這是一種適用于凡人國度的制度，是柯瑞托的守序之道，和巴托九獄嚴苛的指揮鏈體系有著些許上的不同。在巴托九獄，沒有哪個巴特祖魔鬼能夠違逆其直屬上級的命令，哪怕在執行層面上會有陽奉陰違，可命令該執行的時候必須也得執行。

    而當市長說完這句話。
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