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    莊襄帶領的西線先遣隊逐漸靠近那片猩紅的天空，空氣越來越潮熱，山頂的雪正在融化，道路越來越泥濘。

    當眾人在高山上俯瞰山谷，眼前的一切，讓所有人都瞠目結舌。

    山谷中不再是河流，而是灼燒的烈焰。

    密密麻麻的樹木，用粗壯的根系，在河谷中行走，搖曳的枝條，好似尋覓獵物的觸角。

    在每一棵樹上，都能看到生命的痕跡。主干上的人臉，枝條上的手指，根系上的耳朵……

    火樹人組成的河流，不見首不見尾，在蜿蜒的河谷中，向東流淌。

    “是誰在指揮他們？”韓琦捂著鼻子問。

    周夢罕見地嚴肅起來：“被賦予的本能。”

    成雪解釋道：“就像候鳥的遷徙和繁殖一樣，他們受本能的驅使，去覓食和繁衍。”

    韓琦緊緊皺眉：“覓食？繁衍？他們又不是人，也不是樹，也不是火，如何繁衍？”

    “像火一樣，蔓延，燃燒。”周夢看到山谷中的火樹人，就能想象到，火樹侵入他們身體的時候，有多么痛苦。

    周夢逆著火樹大軍的行走的方向，看到了西邊的天空。

    “莊襄，火樹人是從西邊來的，那里有什么？”周夢問。

    莊襄也看向了西邊：“那是塞外沙海，無人之地，沙海邊緣，住著邊疆居民。這些人，應該就是邊疆人。”

    “沙海邊，住了這么多人？”

    “霽嵐宗之前計算過，沙海邊的漁戶，接近兩萬戶，人口接近十萬。”莊襄答道。

    魏寂問：“霽嵐宗不負責保護這些人嗎？怎么他們都變成火樹人了，霽嵐宗才收到消息？”

    莊襄搖搖頭：“他們雖然住在霽嵐山脈附近，卻不是霽嵐宗地界的人，不受霽嵐宗護佑。霽嵐宗向他們曾經的領袖發過帖子，請他們接受霽嵐宗的保護，但是他們拒絕了，說他們不需要仙家的護佑，他們不相信神明。但是，霽嵐宗還是會留意這些居民，只是這一次，我們并不知道，邊疆發生了災難。”

    三千人在山頂俯瞰山谷中的火樹人軍團，等待莊襄發號施令。

    魏寂到莊襄身邊，冷靜地說道：“如果沙海邊的居民全部被火樹控制，那也就是說，火樹人有將近十萬。而我們這邊，西路三千，中路五萬，東路八千，勝算還是很大的，畢竟火樹是一群烏合之眾，目前看來，沒有組織和領導。”

    莊襄派了一名騎兵到東線路徑上去匯報情況。

    魏寂將身邊的水母交給莊襄，水母的傘帽上，正在展示中路軍的行軍狀況。

    中路軍已經接近戰場，并沒有像魏寂計算的那樣緩慢。

    “你的預估，不是很準確。”莊襄說道。

    “是，楊霄漢確保了速度，可能還是我多疑了。”魏寂沒有完全否定自己的揣測，“敵情我們已經知道了一部分，現在，我們需要一個準確的敵軍數字，你打算派誰去？”

    莊襄看了看自己的部下，：“靈兵庫庫頭夏冰，你帶五人，順火樹人軍團上方，逆流而上，估計人數，切記，不可進入沙海。牢山典獄任初初，帶十人，順火樹人行進方向到下游，統計人數，切忌，不可觸碰火樹人火焰，如有意外，保命要緊。”

    修者夏冰頓了頓說：“師兄，初初是女修，不如讓我去下游。”

    莊襄抬手阻止：“初初御風術熟練，如有不測，尚有生機，你騎術高超，盡快復命。”

    任初初雖為女修，然神情堅定，胸有成竹，領命道：“謝夏師兄好意，初初領命。”

    “好，”莊襄道，“即刻出發。”

    夏冰帶五人，任初初帶十人，騎馬飛奔，于山巔之上騰空躍起，馬背上即刻生出翅膀，上下躍動幾下，便開始平穩飛行。

    周夢到山頂，往下看了看，立即閉上了眼睛，搖了搖頭：“這么高。”

    天空中響起了一聲馬的嘶鳴，是任初初身后的一個隨從，因為飛得太低，火焰燒到了馬尾巴。

    不過好在那修者騎術精湛，立即勒馬上揚，回到高位，避免了厄運。

    周夢本不以為意，一瞬間，想到了火焰的邪性，如果被火焰點燃，很有可能會被邪火感染。
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