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    相比起王安石、晏殊、韓琦、范仲淹等在政治方面和朝堂之上大放異彩的人來說，歐陽修雖說也處于朝堂之上，但是他更多的成就被后世記住的，倒是存在于推薦人，和文學詩歌方面的成就上。

    大中祥符三年，歐陽觀去世，年僅4歲歐陽修與母親鄭氏相依為命，前往湖北隨州投奔歐陽修的叔叔歐陽曄。歐陽曄在隨州任推官二十五年，為人正直，尤以廉潔自恃，其為人對年幼的歐陽修產生了重要影響。歐陽曄家不是很富裕，好在鄭氏出身江南名門望族，知書識理，是受過教育的大家閨秀，用荻稈（蘆桿當筆）在沙地上教歐陽修讀書寫字（畫荻教子）                。歐陽曄也不時關懷，總算沒有讓童年的歐陽修失去基本的教育。

    歐陽修十歲時，從隨州大姓李氏家中得到唐代詩人韓愈的《昌黎先生文集》六卷，甚愛其文，手不釋卷，這為日后的詩文創新運動播下了種子。

    歐陽修的科舉之路可謂坎坷。宋仁宗天圣元年，17歲的他應試未中，天圣四年再試又未取，兩次參加科舉都意外落榜。

    22歲時，歐陽修跟隨知漢陽軍的胥偃前往京師。天圣七年春，由胥偃保舉，歐陽修就試于開封府國子監，該年秋天，歐陽修參加了國子監的解試，在國子學的廣文館試、國學解試中均獲第一名，成為監元和解元，又在第二年的禮部省試中再獲第一，成為省元。

    天圣八年，歐陽修參與由仁宗主持、在崇政殿舉行的殿試，唱甲科十四名，進士及第。據歐陽修同鄉時任主考官晏殊后來回憶，他未能奪魁，主要是鋒芒過露，眾考官欲挫其銳氣，促其成才。

    雖然沒中狀元，歐陽修也獲得了不錯的名次，被授任將仕郎，試秘書省校書郎，充任西京留守推官。金榜題名的同時，他也迎來了洞房花燭。宋代有“榜下擇婿”的風俗，朝中高官都喜歡在新科進士中挑選乘龍快婿。歐陽修剛一中進士，就被恩師胥偃定為女婿。

    天圣九年三月，歐陽修抵達洛陽，與梅堯臣、尹洙結為至交，互相切磋詩文。同年，在東武縣迎娶妻子胥氏                。當時他的上司為吳越忠懿王錢俶之子、西京留守錢惟演。

    錢惟演厚待歐陽修等青年才俊，不但很少讓這些年輕文人承擔瑣碎的行政事務，還公然支持他吃喝玩樂。

    而這些青年才俊在吃喝玩樂之余，也會吟詩作賦。當時文壇上流行華麗工整的駢文，歐陽修等人不滿于駢文的卑靡拘謹，而是憑借自己豐富的學識，以效法先秦兩漢的古人為手段，力圖打破當時陳腐的文風，推行“古文”。在錢惟演的支持下，歐陽修等人有了充分的時間去琢磨古文創作。

    后來，錢惟演政治失意，被迫離開洛陽，由名臣王曙接任。王曙管束部下嚴格，不滿于這些人的散漫。有一天，王曙把歐陽修等人集中起來，嚴厲地教導他們說：“你們看寇萊公（寇凖）這樣的人，尚且因為耽于享樂而被貶官，何況你們這些人在才能上比不了寇萊公，怎么還敢這樣呢？”歐陽修卻反駁：“寇萊公后來之所以倒霉，不是因為耽于享樂，而是因為一把年紀了還不知道退隱。”王曙聽后，默然無語。

    景祐元年（1034年），歐陽修被召試學士院，授官宣德郎，回京任館閣校勘，參與編修《崇文總目》。

    宋仁宗時，北宋王朝積貧積弱的弊病開始顯現，貧富差距拉大，社會矛盾日益突出。景祐三年（1036年），與歐陽修交往頗深的范仲淹著手呼吁改革，他把社會問題歸咎為腐敗，而歐陽修看得更深刻，認為冗官冗員才是根本問題。最終，范仲淹的改革冒犯了既得利益者，受到了打擊，被貶饒州。歐陽修作為范仲淹一派也受牽連，被貶為夷陵（今湖北宜昌）縣令。

    康定元年（1040年），歐陽修被召回京，復任館閣校勘，編修《崇文總目》，后奉命知諫院。

    慶歷三年，出任右正言、知制誥。當時，范仲淹、韓琦、富弼等人推行“慶歷新政”，歐陽修參與革新，成為革新派干將，提出改革吏治、軍事、貢舉法等主張。但在守舊派的阻撓下，新政又遭失敗。

    慶歷五年，范、韓、富等相繼被貶，歐陽修上書分辯，因被貶知滁州（今安徽滁州），后又改知揚州、潁州（今安徽阜陽）、應天府（今河南商丘）等地。

    在滁州，歐陽修寫下了不朽名篇《醉翁亭記》，古文藝術達到成熟。他依舊保持輕松慵懶的態度，為政“寬簡”，使得官民稱便。但就是在這樣的執政方針下，滁州反而被治理得井井有條。

    皇祐元年回朝，先后任翰林學士、史館修撰等職。至和元年八月，歐陽修又遭誣陷被貶。命令剛剛下達，仁宗就后悔了，等歐陽修上朝辭行時，仁宗親口挽留：“別去同州了，留下來修《唐書》吧。”于是，歐陽修以翰林學士留朝，開始修撰史書。與宋祁同修《新唐書》，又自修《五代史記》（即《新五代史》）。

    嘉祐二年（1057年）二月，歐陽修擔任禮部貢舉的主考官，以翰林學士身份主持進士考試，提倡平實文風，錄取蘇軾、蘇轍、曾鞏等人，對北宋文風轉變有很大影響。

    當時有個文學派別“太學體”，領袖劉幾是一名太學生，最大的特長就是常玩弄古書里的生僻字詞。歐陽修的古文向來是通達平易的，最反對“太學體”的文風。批閱試卷時，歐陽修看到一份試卷，開頭寫道：“天地軋，萬物茁，圣人發。”用字看似古奧，其實很別扭，意思無非是說，天地萬物產生，然后圣人就出來了。歐陽修便就著他的韻腳，風趣而又犀利地續道：“秀才剌，試官刷！”意思是這秀才學問不行，

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    試官不會錄取！

    在這次考試中，歐陽修也看到一份較好的答卷，文章語言流暢，說理透徹。歐陽修估計是自己學生曾鞏的，這種文風需要鼓勵，但畢竟是“自己人”，不好取第一，就把這份卷子取成第二。結果試卷拆封后，才發現這份卷子的作者是蘇軾。與蘇軾一同被歐陽修錄取的，還有他的弟弟蘇轍，以及北宋文壇上的一批重要人物。歐陽修以其卓越的識人之明，為北宋及整個中國文學史做了一份突出的貢獻。

    蘇軾考中進士后，給歐陽修寫了一封感謝信。歐陽修稱贊蘇軾文章寫得好，說讀著他的信，“不覺汗出”，感覺自己也該避讓這后生三分。他對蘇軾獎掖有加，蘇軾也沒有辜負歐陽修的期許，最終成為繼歐陽修之后的又一位文化巨人。歐陽修晚年，還經常拿出自己年輕時寫的文章來修改。夫人心疼地規勸道：“這么大歲數了，還費這個心。難道還是小孩子，怕先生罵你嗎？”歐陽修笑道：“不怕先生罵，卻怕后生笑。”這種文學史意識和認真的態度，成就了一代文學巨匠。
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