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    鄒衍成為了當時的道家代表人物、陰陽家創始人，漢族，戰國末期齊國人，主要學說是五行學說、“五德終始說”和“大九州說”，因他“盡言天事”，當時人們稱他“談天衍”，又稱鄒子。

    他活動的時代后于孟子，與公孫龍、魯仲連是同時代人。著有《鄒子》一書，《永樂大典》等將其列入道家部，《絳云樓書目》子部道家類《鄒子》不著卷數。

    齊宣王時，鄒衍就學于稷下學宮，對此，司馬遷已有較深刻的認識，他說：“鄒衍睹有國者益淫侈，不能尚德，……乃深觀陰陽消息而作怪迂之變，《終始》、《大圣》之篇十余萬言。

    ……然要其歸，必止乎仁義節儉，君臣上下六親，始也濫耳。

    王公大人初見其術，懼然顧化，其后不斷行之。……鄒衍其言雖不軌，儻亦有牛鼎之意乎？后人不察其大道，而學其小術，故封建迷信興，這不是鄒衍的錯誤。

    鄒衍以陰陽主運顯于諸侯，而燕齊海上之方士傳其術不能通，然則怪迂阿諛茍合之徒自此興，不可勝數也，齊宣王是一個雄心勃勃的君主，他不僅決心像齊桓公那樣稱霸諸侯，而且還要“王天下”，即統一中國。

    對此，孟子卻看得很清楚，說他有“辟土地，朝秦楚，蒞中國而撫四夷”的“大欲”。齊閔王即位以后，國力強盛，當是時，齊閔王強，南敗楚相唐昧于重丘，而摧三晉于觀津，遂與三晉擊秦，助趙滅中山破宋，疆土廣地千里。

    在這種情況下，齊閔王的野心更大，不僅要稱王，還要稱帝。“三十六年，王為東帝，秦昭王為西帝”

    而鄒衍的一套學說，正是為新的統治設計的政治方案，因此他本人及其學說都受到了齊宣王和齊閔王的高度重視，“是以鄒子重于齊”被賜為上大夫。

    宣王喜文學游說之士，自如鄒衍、淳于髡、田駢、接子、慎到、環淵之徒七十六人，皆賜列第為上大夫，不治而議論。

    齊閔王的帝制運動后來失敗了，迫于當時的形勢，他不得不接受蘇代的建議，去掉帝號，復稱王，然而他的野心卻有增無減，竟發展到要“為天子”的地步，變得越來越驕暴。

    及閔王奮二世之余烈，……矜功不休，百姓不堪，諸儒諫不從，各分散，慎到、接子亡去，田駢如薛，而孫卿適楚，內無良臣，故諸侯合謀而伐之。

    齊閔王滅宋，益驕，欲去孟嘗君。孟嘗君恐，乃如魏。魏昭王以為相，西合于秦、趙，與燕共伐破齊，齊閔王亡在莒，遂死焉，恰在此時，燕昭王招賢納士，為郭隗修筑宮殿以師禮待之，以此作為尊賢榜樣。
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