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    “娘娘還不知道吧？大王忽然想選美了，命臣妾在宮中女子中粼選出三十名姿色上佳的，稱為美人，全部搬入中宮居住。對了，還有鄂姞，大王也命她入駐中宮伴駕呢！”

    “伴駕？怎么？大王也要住進來？”番己愕然。

    紀姜面色一緊，其實她自己也是想搬來的，但是只提起一個話頭便被姬燮駁回了。大約按他的意思，誰都可以進來住，只有她紀姜不行。她掩著心里的酸意與訕訕，勉強擠出一個笑臉道：“不錯。因這其余宮殿都太擠，只有娘娘的中宮寬曠，大王想著娘娘被禁足，必定寂寞孤苦。所以才帶著三十位美人來與娘娘作伴呀！”

    一旁的獳羊姒那個氣呀，這哪里是來陪伴娘娘，分明是用夜夜笙歌來刺娘娘的心？她不由暗暗攥緊了拳頭。番己反而鎮定下來，神色變得淡然：“此事本宮已知曉，多謝次妃告知，若無他事，便請自便吧。”

    紀姜瞟了地上的八名宮女一眼，語帶威脅地說：“你們好好伺候娘娘，出了任何差錯，拿你們是問。”

    獳羊姒扶著番己的手臂無端緊了一下，番己拍拍她略顯蒼老的手背，輕輕地點了點頭。

    周夷王要挑選三十名美女齊聚中宮的消息傳出來后，人們都覺得有些詭異。細一打聽，這個主意竟然是次妃紀姜挑唆的，那講的話就難聽了。妖妃開始禍國了，能出什么好點子？指定是要害大王沉緬于酒色罷了！

    可是，周夷王自登基以來于女色方面一向表現良好，后宮妃嬪加起來還是個位數，這是事實。何況只是在內宮宮女中挑選，又不驚擾民間，任誰也不好說個不字。這事也就罷了。只是為什么非得住到中宮呢？這樣把堂堂王后往哪里擺呢？

    官方說法是，只有中宮地方寬裕，也免得大王四處奔忙，集中在一處便于調教云云。凡此種種，也只能聽聽罷了。王后與太子依舊禁足，召公出遠差，周公靠邊站，虢公只保著太子這一塊兒，其他人還能說什么呢？有好事的，便暗暗把中宮改名為“集美宮”，聊以解憤懣之意。

    日將昃時，姬燮興沖沖地來到中宮。一路上，只覺得宮殿布局廣闊壯麗，漢白玉石為階，描金繪彩為廊柱，處處高大寬闊，氣勢宏大。雖不是第一回來，但此次卻覺得心情甚好，一時周圍的環境也變得更加入眼。

    中殿內，紫銅熏爐里燃著珍貴的龍涎香，如裊裊青煙般細細散開，彌得屋內異香撲鼻。光潔的大理石鋪地，直欲照出人影來。大殿內脂粉漫香，珠釵響動，端的是滿堂紅顏嬌俏，叫人看花了眼。

    鄂姞微笑著迎上前來，帶領眾女跪下叩首，口稱喏聲謝恩。她雖姿色不算頂極，但稟性溫順乖馴，頗得周夷王喜愛。

    “起來吧，眾美人的住處可都安排妥當了？”姬燮扶起她來，在上首坐下，和顏悅色地問道。

    “妾已安排妥當，大王便住于

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    這中殿，眾美人分前后兩殿，每殿各居十五人，房間俱已安排妥當。”
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