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    這些消息傳到宮外，無論是貴族官宦之家，還是庶民百姓街里巷間，人們對于番己王后，無不交口稱贊。

    “我大周有此賢后，真是社稷之幸，萬民之福啊！”酒肆茶樓里，人們爭相贊頌，王后美德堪比先后太妊。

    也有人會提及周王最寵愛的次妃紀姜（至少在民間這么認為），十分擔心番己王后會步前朝姜王后之后塵，歷史再次重演。

    王宮雖說身處九重，但宮墻外的流言多了，自然也會傳入宮中。嬪妃們深感王后之德，如眾星拱月一般圍攏在番己周圍，只除了一個人心有不平。

    “娘娘，你在窗前站了快一個時辰了，天冷，別著涼了！”狐姬從里間拿出一件狐毛領披風，輕輕搭在夷己身上。

    夷己輕嘆一聲，眼看著那團白氣氤氳而上，最終消失不見，轉頭問道：“你去見了豎刁，他怎么說？”

    “他說，如今城中眾口洶洶，全都倒向王后一邊，次妃娘娘處境不利。國公也稱疾在家，吩咐說咱們都只能靜靜蟄伏，以待時機。”

    夷己冷笑一聲：“蟄伏？人人都說王后賢德，待人寬厚，可那是對別人。獨獨對我這個陪嫁來的庶妹，她卻是如此苛待，憑什么？”

    她回頭瞥見案幾上的那個錦袋包裹，問道：“藥取來了？”

    狐姬點點頭：“本以為娘娘要隨王出祭，所以才備下的。因得分次向醫者索要，十分不易，所以便存下來以備以后之需。不過，娘娘，”她小心翼翼地問：“奴婢想不通，既然伯姬去了中宮，您為什么不愿再次有孕？只消生下王子，也算終身有靠了呀！”

    “終身有靠？哼哼！”夷己眼中閃過一縷哀怨：“再生下一個孩兒，好給番己抱去成為一個籌碼嗎？用來拱衛他兒子太子之位的籌碼！再也不會了，一個伯姬就夠了！”

    三日后，周夷王從豐邑祭祖歸來。各方諸侯完成了這一大典，立刻向周王辭行，打點行裝離開鎬京，車馬浩蕩，仿佛后頭有鬼追他們似的，爭先恐后趕在宵禁前出城。

    這些人里頭竟還包括了虢公姬長父。他以數年未歸國理政為由向周夷王辭行，甚至要求辭去卿士之位，本來天子不肯，奈何他去意已決，只好準了。關于太傅之職，他是這么說的：“太子天縱聰明，老臣的一點本事早就學透了，實在沒有什么再傳授的了。大王應給太子另覓良師，以免耽誤太子的學業。”

    經姬燮與太子的一再拒絕，太子太傅一職還是勉強保留了下來。周夷王心里很是忐忑，不知道虢公是不是因為對自己失望才離去的。

    話說虢公離京那日，召伯虎特意出城相送，兩人不知說了什么。總之，召伯虎望著虢公馬車揚起的塵土悵然良久，還十分羨慕的樣子。

    紀侯是真的失望了。他本以為虢公這一離去，周公又早撂了挑子，周夷王必定會拜自己為卿士的。畢竟召伯虎年輕無資歷，一個人難挑起諸多朝務。不料周夷王寧肯親赴周公府請姬定出山，也不理會自己。周公定賺足了面子，扭扭捏捏“病愈”還朝了。紀侯眼見鎬京城中已呆不下去，也打點行裝歸國了。

    寒冬臘月，漫天飛雪，秋寥宮從傍晚起就燒起了地龍。按說是夠暖和了，但紀姜的心還是一陣一陣地發涼。周夷王已經從中宮搬回了大殿居住，自己也隨駕前往豐邑回來了，按說也是后宮頭一份子。可是，只有她自己明白，表哥待她已不似從前那般親密和無話不說，兩人間總是有說不清道不明的隔閡存在。

    自從周夷王搬回大殿，后宮也恢復了召妃嬪侍寢的制度。但明眼人都看得出來，大多數時間，姬燮要么在大殿獨宿，要么前往中宮陪伴王后。整個王宮，還是番己最為承恩。

    “叮鈴鈴——”一陣清脆的鈴聲從宮門聲經過，在寂靜的雪夜中回聲飄緲。不用說，是來接侍寢女子的鳳鸞牛車到了。紀姜一陣驚喜，趕緊掠掠鬢發，還沒等她的纖纖細手從鴉羽般的發間放下，那鈴聲已走遠了。

    紀姜的目光頓時黯淡了下來，這時，在宮門口探望消息的豎刁走了進來。看了看自己主人陰沉鐵青的秀臉，頓時有些心虛，戰戰兢兢地說：“娘娘，那牛車要接的是鄧曼。”

    “砰”的一聲，紀姜將桌上的青金石如意簪子掃到了地上，斷成兩截，恨恨地說：“怎么又是她？連著兩晚都是她，大王不是說她不解風情，不喜歡她的嗎？”

    “這個，”豎刁抬眼瞟了瞟她，湊上前低聲說：“奴才打聽過了，是王后娘娘勸大王，說鄧曼與鄂姞驟然失子，心氣郁結，希望大王多多陪伴。也好讓她們早日再孕，解開心結。大王------大約也是可憐她們罷了！”

    “哼！又是她。我就知道，她慣會賣好做人情，好襯得我處處不如，遭人孤立。”紀姜想起這段時日事事不順，心頭一口惡心不知該如何出。

    豎刁躬身道：“王后這么做，恐怕另有深意。娘娘想想，鄧曼她們是因為何事而失子？王后是想借此提醒大王，宮中這一連串變故都是因為娘娘您啊！”81??.??m

    紀姜“霍”地一聲站起，在房中踱了幾步，忽轉過身來，眼中閃出一道狠毒的寒光：“不能讓她稱心，本宮要讓她們知道，站班王后跟我爭寵，會有什么樣的下場？”

    她招了招手，豎刁會意，紀姜在他耳邊講了一番話。豎刁臉上一陣紅一陣白，完了點了點頭：“娘娘好妙計！這樣看誰以后還敢上這鳳鸞車？”

    中宮內寢殿，番己整個人窩在褥子里坐著，手里捧著個銅胎手爐正在取暖，柔聲說道：“前兒我去東宮，正見到胡兒和幾個小內侍在摔跤，眼見人人都摔不過他，那小子倒不依了！硬是再找了幾個東宮侍衛來較量，很是糾纏了一陣。我還在擔心，虢公走了，這孩子的武藝會不會耽擱了，誰想卻是多慮了！”
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