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    這一家的主人打開大門，親自迎他進來。

    「向大人客氣了。」

    賀靈川登門拜訪的這位屋主名作向巖，官至赤鄢國小司空，去年冬天才致仕。

    老頭兒已經退休，但看起來還很年輕，白發未過半，眼角少皺紋，臉皮也很紅潤。

    「什么大人，我都已經退隱啦。」向巖樂呵呵道，「特使大人喚我向老兒就好。」

    賀靈川一笑，從懷里掏出一只錦盒遞了過去。

    向巖吃了一驚：「居然讓特使給我送禮，這怎么能行？」

    「不是我送的，是羚將軍托我轉贈。」賀靈川掀開盒蓋，里面的錦墊上躺著一塊粉紅色的寶石，切面完美。

    向巖微訝，不知道羚將軍怎么會和特使攪在一起。焦玉在邊上道：「羚將軍有族人遇害，他原本跟隨特使查案，后因軍令奔赴前線，臨行前讓我們將寶石帶給你。」

    「原來如此。」向巖接過盒子，雖知特使在前，仍是見石心喜，忍不住取出粉黛石對光比照，「好東西啊，這里面居然還有一根紅線，天然就是龍形。」

    「我喜歡奇石，老羊投我所好，二位見笑了。」

    賀靈川問他：「羚將軍自稱，與向老是數十年至交？」

    「他活的年頭比我長得多，我也就是跟他同朝為官六十年罷了。」向巖捋了捋長須，「羚將軍脾氣直躁，與許多同僚都合不來，倒是能跟我多說幾句。」

    這就是妖怪與人類的不同了。

    羚將軍說起向巖，只說這人是我朋友，可以幫著查案。

    向巖提起羚將軍，卻把交情輕描淡寫，等著看賀靈川下面要出什么牌。

    婢女上茶，賀靈川端盞輕啜，同時看了焦玉一眼。后者與他已有默契，立刻道：「羚將軍說，查案可以找你幫忙。」

    他是妖怪，說話喜歡直來直去，不拐那許多彎繞。

    向巖大吃一驚：「查案？可我聽說靈虛城信使案真兇已經落網。這消息都快要傳遍白沙矍了。」

    「仲孫謀抓捕的嫌犯傅松華，今天改口翻供了，說自己受人脅迫出來頂罪。」

    「頂罪？」向巖皺眉，「傅松華為何突然改口？」

    「因為傅松華是襲殺合州刺史的兇手，但信差這樁案子跟不老藥有關，他恐怕還搭不上邊兒。」

    向巖的眉頭快要鎖出一個「川」字：「不老藥？」

    「我前期調查發現，有人暗中獵妖取珠。這些用妖族精血凝出來的血珠，或者叫漿珠，是煉制不老藥的主藥之一。所有線索，都指向白沙矍城的西北部。」

    「城西北那里可是豪貴云集呀。」

    賀靈川問他：「向老怎么不在城西北安居？」

    這里是城東。

    「不湊那個趣兒。」向巖擺手，「再說，那里的宅子太貴了。城西北一套宅子，頂這里兩套呢。」

    「我初來乍到不了解白沙矍，向老可否跟我說一說，城西北都有哪些人物隱居？」
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