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    周乾從國子監騎馬出來，看到劉三吾已經在等。他來的很早，已經等到西邊的太陽都快落山。

    “周公子，上次你那南北榜的提議我已稟告太子，你具體寫出來，我呈給陛下。”

    劉三吾有些迫不及待，摸著胡子笑道，這個周乾就是他的希望，讓他在這里等一天也值。

    “行，劉學士隨我去城東。”

    劉三吾眼睛一亮，連忙招呼人抬起轎子跟上，神色中更是隱約有些激動和期待。

    太子的話和陛下的意思，對南北榜的實行很滿意，日后這件事辦成，也是對大明有好處。

    想到這里，劉三吾催促轎夫快些跟上周乾的馬，向城東趕去。

    看見轎子在身后跟著，周乾也沒有多激動，轉頭問道：“劉學士喜歡吃蓮藕嗎。”

    “蓮藕吃一些，上次吃過一碗可口的藕粉，至今難忘。”劉三吾掀著轎簾說話。

    周乾點點頭，便對劉三吾提議著說道：“那藕粉便是我做的，我在城外的村子前有十幾畝池塘，蓮藕和魚蝦給劉學士帶些。”

    頓了頓，又說道：“劉學士得隨我去池塘那邊。”

    “好說，好說。周公子您實在是太客氣了。”劉三吾感謝著，連忙吩咐轎夫腳下快些。

    城道蟬鳴陣陣，讓人燥熱，劉三吾坐在轎中扇著衣袍，隨意看著兩邊的百姓。

    看到馬背上的身影，心中不由得感嘆自己那晚太明智的選擇，這年輕人真不錯，這等人才，必定要重視起來。

    兩人閑聊間，很快到了城外。看塘人李肆手腳麻利，魚和蓮藕都處理干凈交給周乾。

    官道邊，劉三吾將魚交給幾個隨從人員，就覺得蓮藕白嫩，當真是極好的東西。

    今后吃過這大白藕和魚，恐怕在城中買不到如此蓮藕，就像藕粉那個東西一樣，吃過后，銀耳燕窩也沒有它清香可口。

    皇莊的菜，他也常讓府中人去買一兩次，但是沒有這么水嫩。所以周乾給他時，劉三吾當成寶貝接過來。

    正要回城時，看見皇莊幾個相識的正急匆匆沿著官道而走，周乾看見張菜頭他們，打招呼道：“你們這是趕去哪里，急匆匆的。”

    張菜頭看見是周乾，行了禮。將事情大致說了一遍，周乾聽完后，大概知道發生了什么事情。

    府城外的上江灣和下江村，從昨天開始，水渠已經沒水。村子里為了救莊稼，紛紛去江邊運水。

    遠水解不了近渴，兩個村的里正也開始重視起來。

    遲遲不見官府出面，兩個村商議后有風水師說沿江一帶，出了旱魃，正請天師道長驅邪。

    劉三吾和周乾對視一眼，隨著張菜頭他們一同向兩村的谷場走去，看看天師如何除旱魃。

    周乾也激動，他還沒見過旱魃是什么樣呢，正好去開開眼界。劉三吾也想看看民間如何斷旱災，便跟去了。

    到谷場時，周乾和劉三吾被村民攔在谷場邊，和他們一起攔住的還有幾位捕快和知縣，說是他們村下了命令。

    里甲制是明朝推行戶籍制度的組織保證，也是最基層的，類似于現代的村干部。

    里甲職能廣泛，追征錢糧，勾攝公事，祭祀鬼神，接應賓客，民間爭斗這些都有資格管。

    一名穿著粗布衣衫，似乎是村子的里長，說道：“不是我不讓你們進去看熱鬧，只是天師正在抓旱魃，你們進來有生人氣，驚動旱魃，放跑了這只旱災的罪魁禍首，沿江村子可怎么辦。”

    “斷旱之事不該由朝廷來辦？”劉三吾指著里面，說道：“斷旱滅蝗祈風求雨這些，該稟告官府才是。”

    那人見劉三吾穿著官袍，有些猶豫起來，想到官府和天師，這怎么能夠相比呢，官府能斷案，但抓不了旱魃。

    但也怕惹了官府，道：“不如先等天師抓住旱魃，我再放幾位進來……”

    對于村子，家族這些，往往族長和里長甲長說話更有分量，他們的生殺大權有時候比官府還要大些。

    官府很多時候也不愿意管宗族村子之間的事情。

    周乾想了想，說道：“大爺，聽你這么說，我與這位劉學士也想看看那旱魃長的如何？”

    “不行，等天師抓住旱魃再說。”那人堅定拒絕。

    劉三吾和周乾只好點點頭，轉過身站在谷場邊等候，轉頭時看到藍玉和徐妙錦也來了。

    周乾奇怪，有些驚訝：“你們一起來了？”

    藍玉雙手插腰，說自己這幾日不見周乾，過來看看，正巧和徐妙錦兩人碰到，聽鄰居說看到周乾騎馬出城，便過來找。

    “常升，王弼他們也來了，在官道上等著呢。”藍玉前胸前已經濕透，額頭汗水像下雨。

    徐妙錦支支吾吾說自己路過。

    劉三吾和幾人客氣點頭，又向里面望著。
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