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    浙江承宣布政使司溫州府到北直隸順天府走陸路大約四千余里，張斌一行人從溫州府出發，沿官道一路往北，穿過南直隸，越過山東承宣布政使司，歷經五十余天，終于進入順天府地界。

    這一路，張斌并沒有帶著人一頓猛趕，因為這一年不但有京察和大計，還有會試和殿試，會試是二月初九開始，十五結束，二月底公布貢士榜單。

    也就是說，從正月初到二月底，京城將聚集數千考生，再加上附近州府進京述職的官員，加起來足有上萬人，想找個住處都難。

    再說，一般京察和大計重疊的年份，都要扯來扯去扯半年，地方官員倒是不打緊，反正不是爭奪的重點，早早就下放了，你若是想留在京城任職，五月份能有結果就算不錯了。

    所以，張斌這一路都是慢慢悠悠，從不打馬狂奔，一天也就趕個幾十里路，這樣，馬也不累，人也不累，趕到京城，正好是二月底，落榜的考生都離開京城了，住的地方也能寬裕一點。

    這天申時，京城已然在望，張差等人早早就下了馬，謝正剛和張斌也下了馬車，一行人牽著馬緩緩走向外城西邊的廣寧門，張斌則被護在中間負手前行。

    這廣寧門雖然在外城西側，來往的行人卻是不少，張斌一行人混在熙熙攘攘的人流中倒不是很顯眼。

    這會兒西北旱災還沒有爆發，后金也被東閣大學士、兵部尚書孫承宗擋在關寧錦一線不得寸進，大明京城還感受不到任何威脅，表面上還是一片安靜祥和。

    張斌走在人群中，看著高大宏偉，一眼望不到邊際的城墻，不由心生感慨。

    大明曾經是何等的強盛，太祖時八伐北元，成祖時七下西洋，萬國來朝，舉世無敵，就算是后面，歷經土木堡之變和遼東失守，大明仍然底蘊驚人。

    就像眼前這座宏偉的城池，蒙元瓦刺部沒攻破，后金皇太極也沒有攻破，最后怎么就......。

    張斌正在那感慨呢，前面突然傳來一聲大喝：“站住。”

    他低下頭來，打眼一看，馬車竟然被一隊守城士兵給攔住了。

    那帶隊的軍官走上前來，厲聲道：“哪里來的，何事進京？”

    張斌見狀，走上前去，不卑不亢的道：“本官溫州府平陽縣知縣，奉吏部令，進京述職。”

    那軍官聞言，臉色一緩，伸手道：“堪合。”

    這貌似是例行檢查，畢竟他們這一行人都帶著兵器，被攔下來也不足為奇，張斌從容的自懷中掏出吏部下發的調令堪合，遞給那軍官。

    他原本以為，人家看過堪合之后，便可以進城了，卻不曾想旁邊突然又走上來一個人，傲慢的問道：“南邊過來的？”
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