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    建安十一年九月，在對峙了將近一年之后，蔡瑁終于發起了進攻。

    目前劉表的兵力是非常雄厚的，除了在南陽布置了約五萬兵馬防備陳兵潁川、汝南的曹操以外，剩下還有十多萬大軍在外征戰。

    襄陽周邊還有自家外甥張允手握三萬精兵，然后就是江夏水軍黃祖，上次大敗之后，損失兩萬余眾，又增兵一萬，現在有五萬人左右，陳兵于豫章長江沿線，發起對江東的進攻。

    南面的劉磐手里還兩萬人，最后就是蔡瑁手中的四萬，但張魯的兵力比蔡瑁多一萬，所以從去年到現在，蔡瑁都一直只是控制了巴郡南部，并沒有向北進攻。

    一直到今年年底，劉表再為蔡瑁增兵兩萬，讓他的總兵力達到了六萬人。這樣再算上荊州全境各地的郡兵，劉表的總兵力大概是二十二萬。

    雖然弱于赤壁之戰前得到了整個北方的曹操，但已經跟官渡之戰前的袁紹差不多，而在袁紹官渡和倉亭大敗以后，實力就銳減，二十多萬的軍隊也就只剩下十多萬，因此此時的劉表一躍成為天下諸侯之首。

    不過劉表的問題也很嚴重，一是年齡太大，后繼無人。二是他樹敵太多，西有劉璋、張魯，東有孫權，北有曹操，除了南面交州被他派遣的交州刺史賴恭，蒼梧太守吳巨占領以外，三面皆敵。

    所以荊州各大世家看好他的人不是很多，除了蔡蒯二家全心倒向劉表以外，其余各大世家都有別的算盤。只是攝于目前劉表勢力強大，無人敢反對，無人敢不從，無人敢叛亂罷了。

    這些年來劉表一直在征兵，他治下人口千萬，征個二十萬大軍還是綽綽有余。只是征兵還需要訓練，因此即便是開戰之后，也需要抓緊時間在后方訓練新征召的兵卒。

    現在劉表又征召了兩萬士兵，進行一年訓練之后，給蔡瑁增兵過去，讓蔡瑁的總兵力終于壓過了張魯，使得他總算是有了膽氣可以與張魯決一死戰。

    實際上荊州不缺兵，不缺糧，唯獨缺時間。

    士兵需要訓練，糧草也需要運輸，但劉表等不起，從今年開始劉表就覺得身體已經很不適，雖多番請名醫診治，可總歸是到了這個年紀，身體力衰，抵抗力低下，很難恢復。

    因此劉表屢屢催促前線的黃祖和蔡瑁，盡快取得戰果，不說滅掉江東和益州，至少也要打敗孫權和張魯，完成對益州與江東的戰略壓制。

    奈何孫權占據天險，短時間內無法攻克。唯獨張魯是自漢中南下，占據了漢昌和宣漢，漢昌的地理位置比較優越，易守難攻，可宣漢也就是后世達州市，無險可守，因此雙方在此交戰。

    只是蔡瑁兵少不能克，反而被張魯打了回來，而且還丟掉了渠縣，導致他不得不退守墊江，也就是后世四川省的廣安市以及合川市一帶繼續與張魯對峙。

    如今兵力大增，蔡瑁決定發動全面進攻。

    于是兵分三路，一路由部將韓晞越過華鎣山，到達后世四川鄰水縣，走陸路北上進攻宕渠縣以及宣漢縣。

    一路由部將劉虎率領，自墊江直接北上，走陸路從宕渠縣西南方進攻。

    最后一路由蔡瑁親自率領，走水路溯江而上，沿著潛水，也就是后世巴水河渠江，從墊江進入潛水，向著宕渠縣而去。

    雙方的情況與后來張飛和張郃交戰的瓦口隘之戰極為相似。

    只是張魯并未在宕渠縣南面的瓦口組織人馬防御，而是選擇了全面收縮，將宕渠縣的兵力全部退守平鄉，也就是后來西晉所設的平州縣，后世四川省巴中市平昌縣。

    此地當時為米倉道重要隘口，易守難攻，蔡瑁不得克。只能選擇東攻宣漢，但當時宣漢也是一個關卡，是巴蜀道的重要隘口，位于后世達州市北面鳳凰山以東，扼守不曹水以及鐵山，也就是后世達州州河以及鳳凰山。

    巴蜀道便是后來的荔枝道，開鑿于漢代，在三條漢中通往巴蜀的道路當中最難走。劉璋此時扼守白水關和葭萌關，把最好走的金牛道占據，張魯奪取巴郡，便由米倉道和巴蜀道南下，與蔡瑁交戰。

    現在張魯的兵力全面收縮至平鄉與宣漢，就相當于把兵力控制在了大巴山的進巴郡路口，有些類似于諸葛亮一出祁山，假如打敗郝昭占據了陳倉縣一樣，擁有很大的戰略主動性。

    一旦蔡瑁退兵去攻打劉璋，張魯隨時就能出兵過來參與其中。

    所以如果要想得到益州，就必須把張魯打回漢中去，至少劉表的軍隊要控制住漢昌縣和宣漢縣，也就是巴中市與達州市，這樣才能扼制住張魯再次南下的企圖。

    在這種情況下，蔡瑁也沒有別的法子，只能選擇強攻。他的想法是先易后難，集中力量先破宣漢。

    宣漢守軍不多，在圍困了近百日之后，守軍確實抵擋不住，往北逃入了巴東關，巴東關也是個關卡，晉朝設為東關縣，后世就是四川萬源市。

    等到建安十二年年初的時候，蔡瑁就已經拿下了宣漢，兵鋒直指漢昌。

    而與此同時。

    黃祖也再次南下江東，于建安十一年下半年八月發起了對江東的進攻，雙方于皖口大戰，交戰六十余日，最終江東敗退至樅陽虎林。

    到十月份黃祖趁勝追擊，雙方又于虎林交戰，打到建安十二年年初，江東再敗，退往南陵，同時孫權按照周瑜的建議，在后方長江支流的濡須水與長江交匯處建造城池，名為濡須口。

    等到了建安十二年年初的時候，蔡瑁和黃祖的進攻都已經取得了不小的優勢。

    甚至黃祖已經派人進攻廬江，將朝廷任命的揚州刺史劉馥驅趕走，當時廬江尚有梅乾、雷緒、陳蘭等地方豪強勢力盤踞，黃祖大軍一到，這些人紛紛前來投奔。

    一時間劉表勢力極具膨脹，東得豫章、廬江，幾乎要平滅江東。西取整個巴郡，兵鋒甚至在威脅漢中。幾乎整個南方，都像是要被他所奪。

    “哈哈哈哈哈哈。”

    荊州襄陽，劉表所在的皇宮之中，廳堂內，得到了蔡瑁黃祖戰報的劉表此時非常高興。

    一旁賈詡和蒯越陪同著，他看著二人笑呵呵地說道：“德珪已經拿下了宣漢，現在正在猛攻漢昌，一旦漢昌被朕所得，則張魯再無南下的道路，朕就能輕易平滅劉璋了。”

    “恭喜陛下。”

    蒯越連忙說道：“不出一年，益州將為陛下所得。”

    “咳咳咳。”

    劉表因心情激動咳嗽了兩聲，旁邊服侍的奴仆連忙遞上水，喝了一口潤潤嗓子，這才說道：“不止，元陽新得了廬江，廬江多有豪強數萬前來投奔，他的兵力已有十余萬之眾，即將攻克江東。”

    賈詡微笑道：“眼下曹操還在與二袁交戰，無暇南方，陛下得到益州與揚州之后，便可以派一上將兵出武關，乃取關中，再自益州和關中夾擊漢中，如此天下已得三分其二，到時候便可以兵分三路，一路出關中，一路出南陽，最后一路出江淮，消滅曹操二袁，北上定鼎關東，再興炎漢之志！”

    “唔”

    劉表沉吟道：“既是曹操與二袁相爭，為何朕不直接出兵南陽，先滅曹操，再破二袁呢？”

    賈詡搖搖頭：“關中和漢中易得，然曹操和二袁兵馬眾多，短時間內無法攻克，三路出兵最是穩當，若是急得曹袁聯軍，恐怕要耗費的時間更多啊。”

    “朕知道了。”

    劉表不置可否地擺擺手。

    三個人又商議了一些別的事情，等到散會之后，劉表的目光略微陰冷地在蒯越身上打了個轉。

    最近這段時間他也想了很多，長子劉琦雖然英明神武，可無后終究是大問題。
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