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    建安九年六月，劉表派人前往武陵，找五溪蠻諸多首領，賜予他們錢帛糧草，與他們交好。

    五溪蠻其實不是指一種蠻人，而是指生活在五條河流邊上的蠻人，大體分為五個部落，為雄溪蠻、樠溪蠻、辰溪蠻、酉溪蠻、武溪蠻。

    他們居住的地方在后世為湖南湘西州，以及湖北恩施州一帶。為當地苗族、土家族、瑤族、侗族、仡佬族的祖先。

    當時的五溪蠻首領并非沙摩柯，沙摩柯也只是其中一支實力最強大的蠻人首領，因為五溪蠻還延續著部落制度，每個部落都有領頭人，因此需要大量打交道。

    好在蠻人的物資比較匱乏，用鹽、糧食、布匹就能跟他們很好地溝通，甚至愿意出兵為你效力，所以此時劉表算是已經打下了厚實的基礎。

    劉備到襄陽之后，就面見劉表，向他討要物資。又以采購糧草和準備兵刃武器為由，大軍駐扎在黎丘一帶，逗留了一段時間。

    到七月份的時候，沈晨就已經率領著三千黃門軍，帶著趙云和太史慈，南下過襄陽，拜別劉表，然后經宜城、編縣、當陽、江陵、孱陵的方向去，走了七八天，到了零陽縣。

    零陽縣就是后世的湖南省張家界市的慈利縣，這里還是漢人的地界，但順著溇水北上，就全是崇山峻嶺，莽莽深山好似一望無際的林海淹沒，讓人分不清楚東南。

    溇水波濤浩瀚，兩岸十分險峻，唯有江水左岸有一條極為狹窄的小道可以勉強行走。在當地向導的帶領下，他們艱難在山嶺當中前行，抵達了溇中鄉一帶。

    此地已是深山老林，沈晨站在一處道路左側的巨石上觀望，就看到右面是巍峨高山，連綿不斷的懸崖峭壁，仿佛一望無際，看不到邊緣。

    而左面前方的山林終于開闊起來，沿著高山一路向下，開墾出無數梯田，其中房舍林立，遠遠似乎還能看到人影。

    “嗚嗚嗚嗚嗚！”

    向導取出號角，山林當中頓時響起了陣陣回蕩。

    過了片刻，一支數百人的隊伍順著道路向著這邊而來，那些人上身穿著黑色圓領大襟短衣，下身則穿著黑色緊身褲，與漢人寬大的袍服完全不同。

    這是因為南方氣候悶熱，所以上半身衣服相對要寬松一些。

    而下半身要防止稻田水蛭，因此耕作時就不是穿漢人耕作的那種短褲，而是長筒緊身褲，還要扎緊褲腿，防止水蛭鉆入褲子里吸血。

    大體有些像后世湘西苗族、土家族的衣服款式，只是頭上不會頂那么多銀飾。

    他們的頭發也跟漢人的不一樣，有的會剪掉，一頭短發。有的則盤起來，用繩子扎著，沒有戴頭冠，頂多是戴幾頂圓圓的冬瓜圈帽子，談不上奇裝異服，但跟漢人還是有很大區別。

    “那些就是蠻人？”

    太史慈好奇地觀望，他想象中的蠻人是破頭散發，赤目獠牙的形象。

    結果出來的是一群挺正常的人，唯一的不同就在于穿著打扮和服飾，其它的好像跟漢人也沒什么區別，都是一個腦袋兩個肩膀，皮膚也是黃色。

    沈晨笑道：“蠻人從本質上來說跟我們一樣都是人，只是他們住在深山當中，少與漢人接觸，自有其風俗而已。”

    “哦。”

    太史慈覺得自己又學到了一些新知識。

    過了片刻，那些蠻人過來，為首之人大概四十余歲，體格健壯，向導介紹道：“將軍，這位就是溇中精夫，覃人猛大人！”

    “覃大人。”

    沈晨向這位首領拱手行禮。

    精夫在五溪蠻當中是首領的意思，比如后來的沙摩柯不應該被稱為五溪蠻首領，而應該稱為五溪蠻精夫。

    至于大人，則是當時漢人對少數民族首領的稱呼，在史書中多有出現。

    所以沙摩柯在五溪蠻中被稱為五溪蠻精夫，但在漢人嘴里，就又變成了五溪蠻大人。

    那位覃人猛乃是五溪蠻中酉溪蠻的分支，為溇中蠻，會漢話，知漢禮，便拱手回應道：“覃人猛見過將軍。”

    沈晨笑道：“我記得一百余年前，有一位覃兒健，好像就出自你族中？”

    覃人猛略微有些尷尬道：“那是我先祖。”

    “哦。”

    沈晨點點頭道：“覃大人，上次楚王使者想必已經把事情跟你們說過了，今朝我來，便是想召集諸位精夫首領，一起探討出兵事宜，你們看如何？”

    覃人猛回答道：“這是自然，還請將軍隨我來，我們順著溇江繼續往上走，就能到陽河龍潭，那是相族人居住地，到時候讓他們的精夫召集周邊鄉野的其他族人首領，一同討論此事。”

    “好，多謝覃大人。”

    沈晨拱拱手，湘西地區北面主要就是酉溪蠻的居住地，劉表拉攏的對象也主要是酉溪蠻，這些人多散亂地分布在零陽、充縣、沙渠，也就是后世慈利、桑植、恩施等地區。

    而且部落大小、居住地區，也都不統一。像覃人猛的部落在溇中，部落總人數也就七八千人，可用的兵力也就一千來人，但已經是大部落了。

    其余小型部落不計其數，稍微能有個一千以上兵力的就算大部落，所以要想把人都集中起來，還是非常麻煩。
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