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    “終于出來了。”

    茅草屋里，舊書桌旁，一少年手中拿著書喃喃自語。

    少年十五六歲，模樣普通，既不清秀，亦不俊朗，獨有那對眸子清澈有神，宛如黑夜里的明珠，又似沙漠之中的清泉，大有畫龍點睛的感覺，使其看起來倒別有氣質。

    隨著月亮解羞出了云閨，少年吹滅了油燈，借著傾灑在書桌上的白色柔光繼續看書。

    “后天就該出發進京參加國考了。”

    看了會書，少年抬起頭對著月兒自言自語，神情之中流露著些許憂慮。

    “先生說了，我中榜的機會還是很大的。”

    少年心中自我寬慰，略帶憂愁的面龐不由浮現出向往之色。

    少年名叫李小天，李家溝人。

    李家溝，座落于大山之中，為秋國偏遠地區的一個小村莊，村外環著山，山外裹著山，若想要瞧瞧山外的世界，足需行四十余里的山路才能到達縣城文州，艱難遙遠的路程以至于村中許多人畢生都沒有出過大山，好在像李家溝這樣的村落大山還有兩座，所以并不顯得太孤獨。

    李小天忽又想起了先生前兩天對他的肺腑之言，先生說：“我知道大部分來學堂讀書的人都是因為免費二字，想讀書的不多，會讀書的更少，勤奮好學的那更是少之又少。可小天你不同，你天生就是塊讀書的料子，過目難忘，悟性也高，關鍵還刻苦努力，不管是要考的還是不考的書，你通通讀了個遍，說實話，你已經青出于藍而勝于藍了，我也沒什么可教你的了，山外面的世界很大，你也可以飛得更遠。當然，到了外面，你也不要太妄自菲薄，雖然我們學堂每屆都有一個參加國考的名額，但若沒有十足的把握我是決計不會推薦的，畢竟參加一次國考幾乎要掏空一個家庭所有的積蓄，這也是為什么這么多年來我寧愿讓名額流空，也不愿舉薦人參加國考的原因，你比老師當年可強多了，正常發揮，上榜不成問題。”

    先生可是曾經上過榜的人，他的話自然是極具權威性的。

    此時，你心中應會生疑問，這先生既然上過榜，為何沒入仕途，反倒在這窮山僻壤做起老師呢？

    這其中自是有原由。

    先生姓張，名叫張知節，張先生本非這大山中人，聽村里老一輩說，張先生曾是參加國考的考生，也上過皇榜，不過命途多舛，上榜不久，大高燒了一場，命是保住了，但是卻留了后遺癥，腳跛了，按照秋國律法，身有殘疾者不得入仕。

    所以，即便張先生是國考之后所患疾病，亦是被除了榜，張先生心灰意冷，滿心失望，一路漂流至此，索性便在這大山里開起了免費學堂，開了數年，后因為朝廷政策制度的進步，原本私開的學堂被朝廷收編了，不過，依舊免費，還有就是每屆國考可以舉薦一個名額去參加。
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