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    “我們不能和西格德發生沖突！”

    艾拉晃著艾米，激動地說道。

    “就算從道理來講，也是我們有錯在先！送一些黃金給西格德，如果他還不滿意，告訴他我們可以賠償更多！他如果提出除了黃金以外的其他條件也沒關系，總之就是先穩住他，等到海斯泰因回來！艾米，這群蠻子完全不能相信。我能相信的只有你，你幫我去西格德那里跑一趟。好不好？”

    ——“你們剛到北海，不熟悉這里的情況，還是讓我去吧。”

    一個聲音冷冷地從窗外傳來，艾拉一看，嚇了一跳——是那個紅胡子的海賊。在布律西斯時，他的弟弟對艾米圖謀不軌，被艾拉殺死。但紅胡子海賊卻饒了艾拉，還把他弟弟的盔甲、財物全部交到了艾拉手里。

    “海斯泰因老大一直不讓我們對洛蘭出手，我相信他的判斷。把信件和黃金交給我，我去西格德那里跑一趟。”

    紅胡子的海賊喝了一口酒，醉醺醺地向艾拉伸出了手。

    艾拉猶豫了一會兒，下定決心，寫好一封信交到了紅胡子的海賊手上。

    “你是一個很有榮譽感的戰士。我相信你能完成任務。”

    “當初我和弟弟兩人跟著海斯泰因老大去康斯坦丁尼耶，只是想賺點小錢。他有兩個孩子，我有三個，都還沒成年。這里的天氣太他媽冷了，獵物也稀少，不乘播種期前去搶點東西，我們很難熬過這一年。好了，現在黎死了，我有五個孩子需要照顧了。”

    紅胡子的海賊打了一個酒嗝，把臉湊到了艾拉的面前。

    “如果，我是說如果，如果你是七丘帝國的王，而我想來你這里當傭兵堂堂正正的賺錢，你會雇傭這個異鄉的野蠻人么？我得到的傭金，能讓我把我和黎的孩子帶大么？”

    ——當過海盜的人，依七丘帝國的法律當處絞刑。即便是王，也很難改變這一點。

    不過，艾拉卻這么回答道：

    “當然。你可以來我這里當傭兵，我可以出兩倍的傭金。”

    “謝謝。”

    紅胡子的海賊又喝了一口酒，然后，握著信，慢悠悠地走了開去。

    ……

    ……

    再次見到紅胡子的海賊時，他已經沒了脖子以下的部位。西格德的使者把血淋淋的腦袋扔到了地上，紅胡子的腦袋在地上滾了幾圈，落到了艾拉的腳邊。那雙眼向上直直地盯著艾拉，讓艾拉感到害怕。

    然后，西格德的使者盛氣凌人地傳達了西格德對艾拉信件的回應：

    “你們還有最后一星期的時間，盡情歡慶吧！”

    艾拉舉起了發抖的手，又使勁揮了下去。她身后的海盜們一擁而上，把西格德的使者分尸了。

    ……
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