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    劉武驚立當(dāng)場，這一路晝夜不停奔波至此，沒想到眼前卻是這樣一幅光景。當(dāng)即扔開馬韁繩，似他這樣武道高手居然腳有些發(fā)軟。

    疾步走進(jìn)院中，放眼四周，竟是無一完好之處，腳下皆焦土，看樣子這一場大火是把常家燒了個(gè)通透。他一處一處地查找，一點(diǎn)一點(diǎn)地細(xì)看，這滿目瘡痍也是找不出個(gè)線索。思索片刻，縱身出院，左右張望了一下，見斜對(duì)面不遠(yuǎn)處有幾個(gè)老者，于是走上前去，拱手抱拳鞠了一躬，道：

    “幾位老人家，我是北地來此尋友之人，敢問這常府發(fā)生了何事？”

    幾位老者看了劉武一眼，見他風(fēng)塵仆仆眉頭緊鎖，其中一人便問道：

    “你和這常家有何來往啊？”

    劉武道：

    “這家家主與我乃是故交，今特來投奔，卻不知怎是如此光景，老人家您可知這常家到底因何成了如此模樣？”

    那老者搖了搖頭，嘆了口氣：

    “唉！這常家冬舍襖夏施冰，好人沒好報(bào)啊！五日前，夜里一把大火，燒了個(gè)干干凈凈，這火來勢洶洶，四鄰八舍幾乎所有人都跑來救火，可這火場中明顯有助燃之物，起勢兇猛，迅速封門封窗，濃煙滾滾難以撲滅，怕火勢蔓延開來，大伙兒把四周還都推了墻挖了防火道。這一夜大火從子時(shí)燒到天明，辰時(shí)方才被徹底撲滅，官府來人查驗(yàn)現(xiàn)場，帶回去一些證物，查一查這莫名其妙的一場大火究竟起因?yàn)楹危蓱z常家上下一百三十余口，居然無一人生還，那一具具燒焦了的尸體就那么邊點(diǎn)數(shù)邊往外抬，有的已經(jīng)直接燒成了炭，一碰就碎成了灰啊！”

    劉武本就舟車勞頓，聽完只覺內(nèi)息紊亂，眼前發(fā)黑，強(qiáng)咽下一口涌上喉頭的鮮血，身體搖擺險(xiǎn)些一個(gè)踉蹌摔倒當(dāng)街，幾位老者慌忙扶住，讓他在街邊樹下坐定，有一老者叫家里跟隨的小仆給倒了一碗水，遞給劉武。劉武端著水的手都在微微發(fā)抖，實(shí)在不敢相信這一切都是真的，如果常家全部命喪火海，那自己的妻子帶著兩個(gè)孩子又怎么能逃過此劫？三位老者還在勸說，劉武略微穩(wěn)住心神，水碗端到嘴邊一飲而盡，雙手把碗遞回，抱了抱拳，說道：

    “多謝三位老丈，在下先去衙門打聽一下，失禮了！”

    三位老者點(diǎn)頭示意。

    劉武轉(zhuǎn)身奔衙門走去，一路心亂如麻。來到荔稻溪府衙，見門口兩名當(dāng)值衙役在門旁值守，手握黑紅相間水火無情棍，站得筆直。當(dāng)下走近前去，抱拳施禮，尊聲兩位差官，值守衙役見這清瘦漢子滿臉難掩悲傷之色，當(dāng)即問道：

    “來者通名，所為何事？”

    劉武道：
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