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    揚州西城，東關街。

    高大的青磚城樓矗立在馬路邊。

    城樓分三層，上面兩層為亭閣式守望臺，可以居高臨下，下面有一個拱形門，就是進出的通道。拱形門下，行人川流不息。

    一條被踩得光滑的條石板路筆直地通向遠方,    街道兩邊是排列整齊的商鋪，既整齊又雜亂的青磚墻面，配合著黛瓦屋頂，透著濃濃的古樸。

    街邊的青磚陣里出現了一道漆黑的門，門楣上掛著一塊大紅色的木牌，寫著“個園”。

    個園是揚州名園之一,    由鹽商所建，接待著四海賓朋，據說它的名字取“竹”字的一半,    園內到處都是青色的竹子，青竹間遍布疊石，由筍石、湖石、黃石、宣石等疊成的假山和青竹相映成趣。

    園內的一處偏廳內，重檐架紫煙。

    堂上一尊銅龜口中不時吐出一股股熏香，沁人心脾。

    數十個衣著富貴，或須發皆白，或正當中年的男子，分坐于堂上。

    雖年紀各不同，但看起來都頗有威勢。

    俗語有云：“揚州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者，謂之小商”

    百萬家產還是“小商”，在做的數十人皆是兩淮之地有名有姓的鹽商,    這些人加起來的總資產，不下億計。

    正中主座上所坐之人，乃是現今揚州八大鹽商之一的吳家。

    吳家世代皆商，自太祖以來便時時以錢財敬獻朝廷,    大乾立朝所宴請的豪商之中便有吳家老太爺，于國有功。

    也因此，自大乾立朝近百年以來，揚州鹽商更換數批，可唯獨吳家屹立不倒。

    吳家的當代家主名為吳海，約莫四十，一派溫文爾雅的形象。

    堂內此刻未有人說話，眾人的目光，都或明或暗的停留在吳海的臉上，似在等待他拿什么主意。

    吳海不慌不忙，抿著茶水。

    旁人不敢多說什么，只能耐下性子。

    同為揚州八大鹽商的錢家男子開口道：“吳家主，您倒是拿個主意啊，這銀子，咱們捐還是不捐。”
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