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    西跨院里，二房一家還沒有睡下，炕桌上擺著幾盤零食點心，一家人圍坐著說說話。

    三林臉上帶著喜氣說道：「爹，娘，先生說了，明年的縣試我可以下場試試。」

    三林這兩年一直在外頭讀書，難得回來一趟。

    姚二柱跟劉氏一聽都睜大了眼睛：「真的？這可是好事，那你可要聽先生的話，好好溫書，來年好好考。」

    三林重重點頭：「嗯，我一定好好努力，先生說了，只要我讀書不懈怠，明年考上縣試很有希望。」

    劉氏對三林說的話其實聽不太明白，但不妨礙她的好心情，喜滋滋地看著三林問道：

    「考上縣試離秀才還有多遠？」

    三林：「早著呢，考上縣試后，接著要去府城參加府試，等府試也過關了，就叫童生，有了童生的名號，才有來年考秀才的資格。」

    劉氏「哦」了一聲，看著兒子的目光從里到外透著欣慰：

    「我們三林雖然上學晚，可是腦子聰明，四林，你要好好跟哥哥學，爭取早日也能去考縣試，當童生，可不能貪玩知道不？」

    六林已經是個九歲的小少年，聞言拍著胸脯道：

    「娘，我知道了，我跟三哥一樣用功呢，貪玩的一直是五林，不信你問三哥。」

    「這孩子。」

    劉氏嗔怪地笑起來。

    姚二柱摸摸六林的腦袋道：「不能這么說五林，五林比你小，要有個當哥哥的樣子，你們幾個一起讀的書，平日要互相鼓勵，將來一起考學，知道不？」

    六林點點頭表示記下了，心里卻暗暗腹誹六林比五林還小呢，讀書比五林勤奮多了。

    說完了三林的事，姚二柱對二林說道：

    「我跟胡老板說好了，等開年后，你就跟著他那個商隊出去跑幾趟，咱們家跟胡家商隊簽了長期販羊的契約，但咱們開酒樓不能一直靠著別人的商隊供貨，胡老板為人仗義也熱心，既然答應了帶你熟悉這條路線，你就好好跟著學。」

    二林應聲：「是，爹，我一定好好干。」

    跟著父親出去跑了一段時間，二林現在對做生意產生了極大的興趣，可以出去走南闖北，見識很多在家里見不到的東西和人情世故，聽爹這么說，一想到可以去更遠的地方闖蕩，二林忍不住心里激動起來。

    姚二柱欣慰地看著自己的三個兒子，六林還小且不說了，二林跟三林都是頭腦聰明又能吃苦的，將來肯定比自己要強很多。

    他一開始就有讓二林跟著胡家商隊跑衡山這條線的打算，酒樓一旦開起來，貨源就不能斷，他們酒樓用的肥羊，都是靠著胡家的商隊從橫山那一帶販運過來的，說白了以后很長一段時間都要依靠胡家供貨才行。

    有了之前鴨子的前車之鑒，姚二柱總歸不太放心靠別人的商隊來提供貨源，所以試著跟胡老板提了幾次，想讓自己兒子跟著胡家商隊跑一趟，沒想到胡老板是個爽快人，直接就答應了。
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