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    過了清明節，天氣一日比一日晴好，人們脫下厚重的棉衣棉褲，頓時覺得渾身上下都輕松愜意起來，干起活來也自如多了，孩子們更是恨不得撒丫子多跑上幾圈。

    這樣的好季節，何氏的娘家大哥，何大舅上門來了。

    一進門，何大舅不知是趕路熱的還是怎么，臉色憋得通紅，人也顯得局促不安，何氏忙問出了什么事。

    何大舅咕嘟咕嘟喝了兩大碗水，這才緩過勁來看著妹妹跟妹夫說道：“妹子，栓子出事了！”

    何氏頓時一顆心提了起來，姚鐵柱忙問怎么回事。

    原來，昨日何大舅去縣城買種子，順道想去看看看栓子，結果到了陳記，店里的伙計一見又是他，都推三阻四不愿意進去叫人，一個伙計還說了些風涼話，沒見過都簽了賣身契還找的這么勤快的。

    許是父子連心，他們越不讓見，何大舅心里越是忐忑不安，于是站在門口不斷說著好話，這些伙計煩了，干脆把他趕了出去。

    何大舅無奈只能離開。

    誰知還沒走幾步，從后面追過來一個半大的小伙計，看著跟栓子差不多的年紀。

    那小伙計顯然是從店里偷偷溜出來的，匆匆跟他說栓子又挨打了，這次被打的挺嚴重，在床上躺著根本起不來。

    說完小伙計就匆匆又溜了回去。

    何大舅當即嚇得不知所措，緩過勁后重新回到店里。這次他不管伙計們攔著就要往里面沖，嘴里嚷嚷非要見到栓子不可。

    許是鬧得動靜太大，后院聞聲出來了幾個人，幾名伙計一見為首的那人，紛紛低頭稱呼掌柜的，那掌柜的正是這木匠鋪的陳老板。

    陳老板先是很不耐煩地問清楚原因，從上到下把何大舅仔仔細細打量了一番，然后滿不在乎地揮手讓伙計放何大舅進去看人。

    木匠鋪后院的柴房里，栓子下半身血肉模糊，躺在一堆破棉絮那里昏迷不醒。

    何大舅見到兒子的慘狀嚇得幾乎站不穩，他撲上去摸到栓子才發現渾身發燙，只有出的氣沒有進的氣了，何大舅站起來就要跟老板那拼命。

    可惜那陳老板能放他進來，自是不怕他鬧事，當即拿出當初他們簽訂的文書說道：

    “別忘了你們可是簽了賣身契的，這上面白紙黑字寫的清清楚楚，三年學徒期間，師傅調教徒弟天經地義，任何人不得干涉。”

    何大舅看見對方手里那份賣身契立馬矮了半截，這會兒他腸子都要悔青了，辯駁道：“就算簽了賣身契，那也不能把人往死里打。”

    他記得清清楚楚當初他們說簽的是活契，將來還可以作廢的那種，現在眼見孩子被打成這副樣子，他是絕不會善罷甘休的。

    陳老板輕哧了一聲：“怎么，想要耍賴？你也不出去打聽打聽，哪家鋪子招收學徒是為了把他們供起來，想要學會手藝，哪個當學徒的不吃苦，不是脫了幾層皮才出師的？”

    身后跟著的幾個漢子也紛紛出言嘲諷。

    何大舅笨嘴拙舌說不過這些人，干脆不再理會他們，想要把栓子帶走，陳老板不耐煩了，直接叫活計把他趕了出來。
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