第(1/3)頁 新墾地行省的西側，以大角河作為天然邊界。 橫渡大角河，再往西走一百多公里，便是特爾敦部的越冬草場。 在過去的一個月內，數以萬計的特爾敦人持續朝此地遷徙，使得越冬草場的帳篷已經多到前所未有的程度。 但就算帳篷再多，也看不見萬馬奔騰的景象，最多是三三兩兩的騎手在天邊飛馳。 氈帳遠離氈帳、牲群遠離牲群，彼此冷淡地保持著距離，如同黃綠色大海上的一處處孤島。 之所以會呈現出這般模樣，一方面是因為赫德人的社會形態，另一方面則是生存所迫。 赫德人大致可以分為三個階層： 科塔——即脫產武士、軍事貴族； 哈闌——意為黔首，貴族們的屬民； 惕合兒——奴隸。 因為生存環境惡劣而兇險，所以黔首和奴隸的生活水平、政治地位并無差別。 大貴族的奴隸肯定比普通黔首吃得報、穿得暖，而且地位更高。 同時，社會的扁平化導致階層流動性很不錯。 畢竟一個赫德人今天可能是黔首，明天說不定他就會被擄走當奴隸，成功實現階層跨越。 而哪怕是貴為“三大部”的特爾敦部，它的組織模式仍舊是“一群小軍事貴族效忠于一名大軍事貴族”。 一名小軍事貴族再加上他的伴當、侍衛、屬民和奴隸，就是一個微型部落。 而烤火者既是小軍事貴族們的效忠對象，也是實力最強的軍事貴族。 草場能承載的牲畜有限，赫德家庭必須得拉開距離放牧；距離的擴大又會使得統治成本激增。自然而然就會演化出這種松散的社會形態。 對于赫德社會而言，這是生存所需；但是對于統治者而言，這是權力的分散。 烤火者想要做出改變。他已經聽說白獅正在“編戶齊民”，他也想要像白獅那樣重整特爾敦部。 可如今他的威望大不如前，尤其是失去祭天金人一事，已經招致許多非議。烤火者每每看到科塔們竊竊私語，都感覺科塔們是在取笑、諷刺他。 白獅的編戶齊民本質是在壓縮小軍事貴族的權力空間——這點烤火者看得清楚。 不過游牧生活有一項特質：[牧民的財產要么長著腿、要么能用長腿的馱著，隨時可以跑路]。 如果科塔們在烤火者這里過得不開心，他們隨時可以帶上全部身家拍拍屁股走人，換一個部落繼續當科塔，或是干脆自己自立。 當然，這種形同叛逃的“搬家”肯定有手續問題，擦屁股也很麻煩，甚至可能引發諸部混戰。 但是真到利益受損的時候，科塔們絕不會有一絲猶豫。 所以烤火者不敢輕舉妄動，他必須先穩住特爾敦部，再一點點從科塔們手中榨出權力。 想重建威望，最快的法子就是打勝仗。 對于赫德人而言，沒有什么問題不能用戰利品解決。如果不能，那肯定是因為戰利品不夠多。 而烤火者已經找到了一個很好的目標。 “特爾敦子弟們！”烤火者威風凜凜走進大帳：“人到齊了嗎？” 大帳內的科塔們不再吵嚷，紛紛向烤火者施禮。 烤火者召集科塔們議事，名義上是要“劃分越冬草場”。 與帕拉圖的協議已經沒有任何約束力，特爾敦部再無須維持百公里緩沖區。 如此一來，等于特爾敦部憑空多出一大片豐饒越冬草場，科塔們都在眼巴巴等著烤火者給大家分肉。 烤火者環視大帳，先說起另一件事：“入秋那一仗，你我都在場，財貨、女子沒掠到多少，反倒累壞不少騸馬。是我的號令有錯，你們可以怪我。” 烤火者自行揭短，眾科塔們也不敢隨意接話。 “子弟們還是掠到不少東西的。”一名老成的科塔謹慎地說：“這都是烤火者你的恩澤。” 烤火者冷笑：“真正鮮嫩肥美的羊腿沒吃到。一點點碎骨頭和邊角肉，哪夠子弟們分？” 烤火者大帳議事的真正目的，科塔們心知肚明，但沒人愿意表態。 還是烤火者的親叔叔第一個站起來，直白質問：“烤火者，你就直說罷。打草谷，我們都愿意去，但是你得講清楚脈絡。就像馬群隨著頭馬走，你說明白往哪去，我們才好跟上你。” “很簡單。兩腿人雖然吃了敗仗，但還是一塊難啃的骨頭。”烤火者粗聲粗氣地說：“刀對刀、箭對箭的硬拼，你我不一定能取勝，就算取勝也要死傷許多。” 特爾敦部的科塔紛紛點頭。 三十年的頹勢不是一場勝仗就能徹底扭轉的，真要擺開陣勢再打一仗，肯定是帕拉圖人贏。 “所以咱們得走回祖父、先祖的路。要像狼群捕獵黃羊一樣，先撕咬那些小的、弱的，避開大的、壯的。”烤火者呲著牙齒：“等小的、弱的都被吃光，大的、強的也就可以宰了……” 科塔們都覺得這話在理，但也都覺得烤火者說不出這套話。有科塔心中暗道：一定是烤火者的“額赤格”給他準備的說辭。 額赤格即父親，烤火者的生父已經亡故，能被烤火者尊稱為額赤格的只有那位三十年前逃到荒原上的“通譯”。 “你就說怎么辦罷！”烤火者的叔叔粗暴地打斷侄兒：“別講道理啦！” 第(1/3)頁