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    對于身后發生的事情，溫特斯一無所知。

    他能做的唯有敦促隊伍不停地走、走、走。

    赫德騎兵的出現就像一記無形的鞭子，狠狠抽在帕拉圖人背上，部隊的行進速度陡然加快。

    “蒙塔涅百夫長。”杰士卡中校將溫特斯召到身邊，神色異常嚴肅：“帶你的百人隊做先鋒。控制速度，慢點走。”

    “慢點走？”

    杰士卡中校松開測脈搏的右手，指著隊列說：“現在部隊每分鐘走一百二十六步。他們害怕，才會走這樣快。前面還有上百公里，一時走得快有什么用？”

    “明白。”溫特斯抬手敬禮，撥馬便要離開。

    “把速度壓下來，按著常步的節奏走。”

    [注：常步每分鐘七十二步

    “是！”

    “去吧。”杰士卡中校用鞭子輕輕抽了一下溫特斯的肩膀。

    ……

    先頭部隊背后，兩軍偵騎正在茫茫荒原上追逐搏殺。

    個位數規模的遭遇戰，比拼的是馬術、技巧和勇氣。

    赫德人俱攜弓箭，而帕拉圖人的戰馬更優秀。雙方各有傷亡，一時間難分輸贏。

    帕拉圖方面，首批使者還沒返回，塞克勒的第二批使者已經動身，緊接著是第三批使者。

    于是乎，白獅回到赤河部營地沒過多久，灰眼睛就又派人請他議事，還要請烤火者過去。

    “你去諸部接回婦孺罷，舅舅。”白獅披掛整齊，換上一匹從馬，又變回那個沉默堅毅的領袖：“諸部首領和我有約，不會為難你。”

    “然后又該如何？”

    “然后你帶著鷹林部護送婦孺往北走，護送她們回老營去。”

    “你是要我離開這里？如果鷹林部不在這里，我又如何分享戰利品？”

    “你送族人去老營，再回來，正好能趕上。”白獅平靜而篤定地說：“看著罷，舅舅，這仗還有得打呢。”

    ……

    帕拉圖人的姿態一次比一次謙卑。

    第一批使者來的時候，給出的議和條件是攜帶武器、旗幟離開——和撤退也沒什么區別。

    赫德諸部首領當然不會同意。

    第二批使者的條件，已經變成：帕拉圖軍攜帶武器、旗幟離開，并根據諸部損失給予賠償。

    第三批使者的條件：愿意割地、賠款，約定十年和平，但是帕拉圖軍隊還是要攜帶武器、旗幟離開。

    諸部大議，首領們爭吵不休。

    “什么使者！分明就是探子！”烤火者大吼，把其他人的聲音都壓了下去：“帕拉圖人欺負諸部不殺使者，便一波接一波派人來查探你我！追上那些使者，把他們統統殺了！”

    “你想殺，你便殺。”黑水部首領面露不悅。

    [注：赫德諸部有不殺使者的傳統，帕拉圖……過去也有

    烤火者怒視黑水部首領：“這是我特爾敦部一家的事？你們不愿沾血，卻讓我殺？”

    “還想什么？難道還要同意？明知前面是陷坑，還要往里面跳？”新任戰爭首領[健食者]拍著大腿，呵斥眾首領：“兩腿人的心思就像羊腸子一樣彎彎繞繞，與他們談什么？他們一路逃跑，沒有吃的，沒有喝的，正應該派兵攻打他們，怎能在這里干坐著、不行動？！”

    有首領贊同道：“是啊！我們坐在氈帳里，族人們卻彼此抱著取暖。一路趕過來，馬匹不知死了多少。早一天消滅兩腿人，我們的損失就小一些。諸部人馬少說也有三萬，若是合兵去攻打，怎么會打不過兩腿人？”

    赫德諸部在冬季出征，戰馬先是掉膘，掉到肋骨都一根一根顯出來，最后不明不白死掉。

    為了盡快趕來，他們連帳篷都沒帶幾頂，互相抱著取暖絕不是夸張。

    一兩天還能捱過去，時間一長，鐵打的漢子也要凍出病來。

    越早擊敗帕拉圖軍隊，赫德諸部承受的損失就越小。

    烤火者不甘示弱，立刻頂了回去：“健食者，我倒要問問你，明知是陷坑，還要往里跳嗎？你不弄清兩腿人想干什么，卻要像瞎眼的牛一樣胡亂行動？”

    “祭天金人都丟掉的家伙，沒資格和我說話。”健食者回敬。

    烤火者悶不做聲起身，突然像熊羆一樣猛撲向健食者。

    兩人抓著彼此衣袍，其他首領費了好大力氣，才把他們分開。

    灰眼睛安撫兩人：“不妨派幾個眼睛明亮的人，跟隨兩腿人的使者回去，探探他們虛實。”

    白獅坐在角落，一言不發。

    小獅子坐在白獅身后，滿臉不屑。

    健食者看到這二人，他指著白獅，問：“白獅，你把我們召集到這里來。你為什么不說話？你說！”

    “我說諸部也不聽，不如不說。”

    “你怎知我不聽？”健食者大怒。

    “那好！”白獅拍了拍小獅子：“你拿我那掛毯來。”
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