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    先頭梯隊走在大部隊前方一日路程的地方。

    第一天，他們沿著匯流河南岸行進。

    下游河灘到處都是被沖上岸的赫德死人。每走幾步路，溫特斯都能看到新的腫脹尸體。

    許多烏鴉和禿鷲趕來享用大餐，它們一邊肆無忌憚地啄食腐肉，一邊緊盯著在自己面前走過的活人。

    “看什么！”夏爾忍無可忍，揀起石子丟向烏鴉。

    黑色的鳥兒發出難聽的叫聲，撲騰著起飛，飛到帕拉圖軍隊上方盤旋。

    其他民兵也紛紛揀起石子，打向烏鴉、禿鷲。

    溫特斯沒有下令阻止。

    “在看什么？”他有些陰郁地想：“食物?！?

    ……

    就在溫特斯與豪格維茨的爭執結束后不久，傳令兵帶回兩位將軍的最終判決。

    漆封的羊皮紙上面潦草地寫著一個詞：

    車輪，就是高于車輪的男子一個不留。

    命令被高效執行，余下的赫德女人和小孩被驅趕過河，由她們自生自滅。

    瑞德修士很瞧不起帕拉圖將軍的決策。

    瑞德修士問溫特斯：“絕對的殘忍和絕對的仁慈，只能二選一。殺掉父親，放走妻子和兒子，這算什么？”

    溫特斯回答不上來。

    但是阿爾帕德和塞克勒自有理由。

    對于赫德諸部而言，女人是寶貴的資源和財產。

    有女人才有男人，沒有人比生存條件艱苦的赫德人更了解這點。

    “讓赤河部頭疼去吧?！备呒壾姽匍_會時，阿爾帕德滿不在乎地說：“看看亞辛能不能守住這些女人。哼哼，說不得還要打一仗呢?！?

    ……

    在沒有道路的野外行軍，指揮官一般會把每日行程控制在兩萬步。

    左右腳各邁一次為一步，兩萬步大約24公里，如此士兵才有余力作戰。

    如果腳下是硬面路，那么每天最多可以走三萬步，大約36公里。

    但在出發第一天，溫特斯所在的先頭梯隊只走了十幾公里，不到一萬五千步。

    原因無他，馬車的速度跟不上。

    來時修筑的沿線補給營地已經被焚毀，帕拉圖軍隊無法就地獲取糧秣。

    所以拉著輜重的馬車就變成木桶最短的板子。

    眼見太陽西垂，博德上?！阮^梯隊的指揮官下令扎營。

    走的路程短，不代表這一天會輕松結束。

    士兵們還要挖掘壕溝，修筑足夠容納大部隊的營地。

    不分常備軍和輔助部隊，所有人都得動手干活。

    馬夫要給馬匹解轅、喂料，負責做飯的士兵忙著打柴、生火，其他人則在埋頭挖溝筑墻。

    防御工事被劃成段，分配給各支百人隊。

    溫特斯在他的隊伍負責的區段巡視、監督勞動。

    先頭梯隊的每個人都分到一把鐵鏟或一把鶴嘴鋤，使得挖掘速度大大加快。

    千萬不要小瞧鐵鏟和十字鎬，給普通士兵配發工具是陸軍戰術的重大“復興”，也是的內容之一。

    不過因為工具的尺寸、重量不便攜帶，按編制一個十人隊才有兩把鐵鏟、一把鶴嘴鋤、一把斧頭和一把鋸。

    臨行前一晚，塞克勒把兩支軍團的大部分工具集中到先頭梯隊手里，并專門安排馬車運輸。

    即便人人都有趁手工具，部隊也一直干到天黑才算勉強完工。

    隨后，由博德上校親自查驗合格，溫特斯麾下的民兵才終于聽到解散命令。

    回到營區的民兵們胡亂塞了幾口吃喝，開始動手搭帳篷。

    人人疲倦至極，只想趕緊睡覺休息。

    溫特斯也回到大隊隊部，想要找點吃的。

    隊部很冷清，杰士卡中校已經吃完走人，其他三個百夫長還沒回來。

    帳篷里只有三個人：正在用餐的卡曼神父、瑞德修士，以及守著燉鍋的鐵匠貝里昂。

    自從杰士卡中校把鐵匠調到大隊任炊事兵，卡曼神父和瑞德修士也來到大隊隊部開伙。

    溫特斯自己動手盛了一碗濃湯，問卡曼：“怎么樣？”

    卡曼神父放下餐具，劃了個禮，低聲說：“今日有五位信者賴主之慈悲已至安息之所。”

    瑞德修士嘆了口氣：“你說死了五個就行，不用這么彎彎繞。這小子聽不懂?！?

    大部分重傷員會在七天內死去，輕傷員里也會有一部分發燒、休克然后死亡。

    溫特斯見得太多，已經有些麻木。

    他安慰卡曼道：“別多想，要是沒你，死的人會更多?！?

    卡曼沉默不語。
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