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    當赫德人連夜打造攻城器械時，千里之外有另一群人也在忙碌。

    塔尼利亞群島主島，鎏金河上游，維內塔控制的一側，一座小型堡壘正在緊張營建中。

    自西向東的鎏金河將主島一分為二，以繁華和墮落聞名于世的金港便坐落在鎏金河入海口南岸。

    以鎏金河為界，維內塔和聯省各自占據半個主島。

    拂曉時分，太陽還沒露尖。

    冥河西岸的溫特斯正在不安中等待赫德人下一步動作，鎏金河畔的堡壘已經顯出雛形。

    堡壘施工現場只有零星的火把照明。目之所及，上百士兵正在埋頭挖掘壕溝，荷槍實彈的崗哨警惕地戒備四周。

    “羅伊中尉！”負責此次任務的埃文斯中校找到屬下：“按原計劃，壕墻合攏后你們就正式進駐，切記……”

    凄厲尖銳的哨子聲打斷了埃文斯中校的囑托。

    堡壘不遠處的空地上毫無征兆跳出一個人影。

    那人咆哮：“大維內塔！”

    更多人從地上爬起：“kazar！”

    工地上的人奔向武器，堡壘周圍的哨兵紛紛開槍，但無法阻擋維內塔人吶喊著沖過壕溝。

    手持棍棒的維內塔士兵見人劈頭蓋臉就打，只有少數士兵還記著“不要打頭”的命令。

    攻方有備而來，守方突然遭襲。維內塔人勢如破竹，一路沖到鎏金河岸。

    當塞爾維亞蒂中將抵達現場時，戰斗已經結束。

    除了少數人泅水逃跑外，大部分聯省士兵被俘。

    鼻青臉腫的聯省士兵被綁成一串，蹲在壕溝里等候發落。

    指揮此次突襲的胡安上尉提來一柄鯊魚鞘、象牙把、珍珠裝飾的佩劍，交給中將。

    [注：去年的胡安中尉已獲晉升，并調任第三軍團

    “干得不錯。”安托尼奧接過佩劍，命令上尉：“釋放俘虜，武器和盔甲也還給他們。”

    “繳獲的武器、盔甲也要還回去？”

    “沒錯。”

    胡安上尉難以接受，他梗著脖子說：“長官，我們也死了人的！”

    “上尉，絕對的仁慈或絕對的殘忍，只有這兩個選項。”安托尼奧耐心地解釋：“我們同聯省現在還是兄弟盟邦。目的既已達到，便不必再激怒他們。執行命令。”

    胡安敬了個禮，一言不發地離開。

    稍晚些時候，塞爾維亞蒂軍團長見到了埃文斯中校。

    埃文斯已不復早先的翩翩風度，如今須發凌亂、衣衫不整，看起來狼狽不堪。

    將那柄奢華的小劍遞給對方，安托尼奧溫和地說：“中校先生，我想貴方越界了。”

    埃文斯接過佩劍，避開中將的視線，悶聲悶氣回敬：“我們可從來沒同你們劃過界。這里現在是塔尼利亞行省的土地，以后也是。”

    安托尼奧也不爭辯，回頭吩咐衛士：“給埃文斯中校牽一匹馬來。”

    “不必！我有腿，自己會走。”埃文斯態度倔強：“閣下，告辭。”

    聯省中校抬手敬禮，大步走入俘虜的隊列中。

    在他們身后，堂·胡安的百人隊進駐堡壘，撿起鎬頭、[58小說    www.58xs.info]鐵鏟，繼續施工。

    ……

    鎏金河畔的沖突暫告一段落，冥河西岸的雙方又即將刀兵相見。

    晨光中，千夫長阿拉里克挑著頭盔，再一次來到營門前。

    這一次會面，雙方連馬都沒下。

    阿拉里克徑直問：“諸位先生，考慮得如何？”

    “還在研究。”杰士卡砸了咂嘴，說：“不過我想到一個不傷和氣的方案。”

    “請講。”

    “遵循古禮，用一次馬上比武分出勝負。你盡可派最能打的勇士，我們這邊就派他。”杰士卡隨手指向身后的蒙塔涅少尉：“你看這小子也不是什么膀大腰圓的魁梧壯漢，很劃算吧？”

    意外被點名的溫特斯滿臉震驚。

    阿拉里克一言不發，冷笑著打馬離開。

    “您這又是何意？”溫特斯氣哼哼地問。

    “他又不可能答應，就算真答應，你還怕輸嗎？你不是施法者嗎？”

    “您什么時候知道的……”

    杰士卡輕哼一聲：“你瞞得過民夫，還瞞得過我嗎？別擔心，大不了把橋一燒，撤到東岸去。”

    “干脆現在就燒！”溫特斯追問。

    “燒個屁！”杰士卡抽了少尉一鞭子：“河上就這一座浮橋，燒掉它前方的大軍怎么辦？”

    冬氣肅殺，狂風驟起。獵獵西風裹挾著枯草，吹得人睜不開眼睛。

    連番號角聲從遠處傳來。推著各式木械的赫德蠻子出現在地平線上。

    軍營里，卡曼神父和瑞德修士正在帶領眾人做最后禱告。

    老修士一改平日嬉笑怒罵的做派，神情異常肅穆莊重。
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